La hipótesis de la hipnagogia: ¿Se producen visiones religiosas en el umbral del sueño?
Los sueños, cuando estamos dentro de ellos, parecen absolutamente reales, a pesar de que a menudo contienen escenas y acciones que, una vez que nos despertamos, son obviamente absurdas y surrealistas. No solo los descartamos simplemente como un sueño, sino que a menudo los olvidamos en cuestión de horas.
Sin embargo, en los bordes del sueño, tanto cuando nos quedamos dormidos como cuando nos despertamos, a veces se produce otro fenómeno: alucinaciones hipnagógicas (entre despertarse y dormir) o hipnopómpicas (entre dormir y despertarse). En estos, los experimentadores informan imágenes vívidas, sienten presencias, ven luz difusa, tienen experiencias extracorporales y sienten estados emocionales extremos como euforia o temor.
Además, los experimentadores (39% – 85% de la población) informan percepciones sensoriales que parecen bastante reales, y este sentimiento persiste una vez que están completamente despiertos. Esto no es más evidente que en aquellos que sufren episodios regulares y terroríficos de “parálisis del sueño” . (De hecho, parece que la ‘Vieja Bruja’ puede incluso matar ).
Y parece que la extraña “realidad” de estas alucinaciones al borde del sueño, en oposición a la irrealidad de los sueños normales, podría ayudar a explicar algunas visiones religiosas. El investigador Adam Powell analizó 65 relatos diferentes de la experiencia religiosa de los Estados Unidos del siglo XIX y notó un patrón : “los autores con frecuencia notaron que sus experiencias inusuales ocurrieron mientras estaban en la cama por la noche, algunos afirmaron explícitamente que se estaban preparando para dormir pero aún no completamente dormido “:
Uno afirmó que estaba “completamente despierto y sin embargo [él] no lo estaba”. Otros concluyeron que sus experiencias no fueron sueños sino ‘visiones abiertas’, mientras que otro expresó su preocupación al día siguiente de que tal vez solo era un ‘sueño de visión’ antes de concluir que era una ‘visión’ genuina.
Esa última observación fue hecha por Joseph Smith, el fundador del mormonismo después de una experiencia sobrenatural formativa en la que un ángel lo visitó en su habitación y reveló la ubicación de las antiguas escrituras que se convertirían en El Libro de Mormón.
Es interesante observar la similitud entre algunas de estas visiones, y los informes de experiencias cercanas a la muerte y visiones del lecho de muerte. Joseph Smith escribió sobre una experiencia en la década de 1820, que después de retirarse “a mi cama … descubrí que aparecía una luz en la habitación que seguía aumentando hasta que la habitación era más clara que al mediodía e inmediatamente apareció un personaje a mi lado”. El adolescente Norris Stearns informó que en 1815, cuando yacía en la cama una noche, “apareció un pequeño destello de luz en la habitación, por encima del brillo del sol”, y posteriormente vio a dos espíritus. (Nota: hemos escrito antes sobre estas similitudes ).
¿Qué debemos hacer con esto? ¿Significa esto que las ECM, las visiones del lecho de muerte y la parálisis del sueño deberían considerarse alucinaciones de un cerebro puramente físico? ¿O podría ser que las tierras fronterizas del sueño permiten que la mente acceda a los reinos espirituales, como lo hacen los estados cercanos a la muerte de las ECM y las visiones del lecho de muerte?
Según Powell …
… el llamado sentido común que distingue las visiones de vigilia de los sueños dormidos puede ser defectuoso, y no solo en un sentido filosófico abstracto. De hecho, Le Loyer y Swedenborg podrían haber estado en lo correcto; quizás la transición entre despertar y dormir es un estado privilegiado, un llamado estado espiritual. Al ver a un agente divino al lado de la cama o el propio cuerpo desde la distancia, asombrado por la luz brillante que impregna la habitación, es probable que uno se sienta inspirado, si no por la viveza del evento, al menos por la inquietud que se siente al proyectarlo. ya sea sueño o visión (o ilusión). Quizás, reformular las experiencias como hipnagógicas en lugar de sobrenaturales ofrece una claridad fresca.
dg