El misterio de las ‘cortinas de luz’ de la aurora brillante finalmente resuelto

El asombroso fenómeno exclusivo de las latitudes más altas, las auroras boreales o auroras boreales, ha cautivado a los científicos durante siglos.

El misterio de la aurora boreal, generalmente visto como una cortina ondulante de luces en latitudes altas, finalmente se ha resuelto, según un grupo de físicos de la Universidad de Iowa.

Los investigadores afirman haber demostrado que “las auroras más brillantes son producidas por poderosas ondas electromagnéticas durante las tormentas geomagnéticas. El estudio recientemente publicado , Auroral Electron Acceleration, publicado en Nature Communications, muestra que las ondas Alfven aceleran los electrones hacia la Tierra, provocando la partículas para producir impresionantes espectáculos de luces.

Campo eléctrico de ‘surf’ de electrones

“Las mediciones revelaron que esta pequeña población de electrones experimenta una ‘aceleración resonante’ por el campo eléctrico de la onda Alfven, similar a un surfista que atrapa una ola y se acelera continuamente a medida que el surfista se mueve junto con la ola”, dijo el coautor del estudio, Greg. Howes, profesor asociado del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Iowa.

La teoría de que los electrones “navegando” en el campo eléctrico causaron el fenómeno de la “aurora boreal” fue introducida por primera vez en 1946 por el físico ruso Lev Landau. Apodado en ese momento “amortiguación de Landau”, su teoría ahora ha sido validada.

Para probar su punto, el equipo de científicos había simulado la aurora boreal en un laboratorio en el Dispositivo de Plasma Grande (LPD) en la Instalación de Ciencias del Plasma Básico de UCLA. Se utilizó una cámara de 20 metros de largo para recrear el campo magnético de la Tierra, utilizando bobinas de campo magnético en el LPD de UCLA.

Dentro de la propia cámara, el equipo pudo generar un plasma similar al que se encuentra en el espacio cerca de la Tierra.

“… Lanzamos ondas de Alfven hacia abajo de la máquina, muy parecido a agitar una manguera de jardín hacia arriba y hacia abajo rápidamente, y observar la onda viajar a lo largo de la manguera”, dijo Howes.
Craig Kletzing, coautor del estudio, agregó:

“Estos experimentos nos permiten hacer las mediciones clave que muestran que las mediciones espaciales y la teoría, de hecho, explican una forma importante en la que se crean las auroras”.
Patrick Koehn, científico de la División de Heliofísica de la NASA , elogió el estudio como potencialmente útil para futuras investigaciones. “¡Nos ayuda a comprender mejor el clima espacial! El mecanismo de aceleración de electrones verificado por este proyecto está funcionando en otras partes del sistema solar, por lo que encontrará muchas aplicaciones en la física espacial”, dijo CNN.