El papel de la fe y la razón en la búsqueda de vida extraterrestre
Con la publicación prevista este mes del informe del Departamento de Defensa de EE. UU. sobre fenómenos aéreos no identificados, o UAP, la cuestión de la vida inteligente más allá del sistema solar de la Tierra vuelve a ser el centro de atención.
La respuesta largamente buscada a “¿Estamos solos en el universo?” ha sido contemplado por muchos, especialmente aquellos que sienten curiosidad por sus implicaciones científicas y teológicas.
En una entrevista en 2015, varios meses después del descubrimiento de Kepler-452b, una supuesta “super-Tierra” ubicada aproximadamente a 1.400 años luz de distancia en la zona habitable de su estrella, se le preguntó al Papa Francisco sobre sus pensamientos posibilidad de existencia de vida inteligente en otros planetas.
“Honestamente, no sabría cómo responder. Hasta que se descubrió América, pensamos que no existía y, en cambio, existía”, dijo el Papa a la revista de noticias francesa Paris Match. “Pero en todos los casos creo que debemos ceñirnos a lo que nos dicen los científicos, aún conscientes de que el Creador es infinitamente más grande que nuestro conocimiento”.
Si bien la ciencia y la religión a menudo se enfrentan entre sí como campos separados e irreconciliables, San Juan Pablo II vio el beneficio de una relación sinérgica que podría llevar a la humanidad hacia una mayor comprensión de lo desconocido.
“La ciencia puede purificar la religión del error y la superstición; la religión puede purificar la ciencia de la idolatría y los falsos absolutos. Cada uno puede llevar al otro a un mundo más amplio, un mundo en el que ambos pueden florecer”, escribió en una carta de 1988 al difunto padre jesuita. George V. Coyne, ex director del Observatorio Vaticano.
Es por eso que no debería sorprendernos encontrar científicos católicos que estén activos en el estudio de la posibilidad de vida extraterrestre inteligente.
Entre ellos se encuentra el padre jesuita José Gabriel Funes, astrónomo y ex director del Observatorio Vaticano, quien lidera el Proyecto OTHER, un acrónimo que en español significa “Otros mundos, Tierra, Humanidad y Espacio Remoto”.
Hablando con Catholic News Service el 10 de junio por Zoom desde Córdoba, Argentina, el padre Funes advirtió que si bien el tema de la vida extraterrestre inteligente puede generar conversaciones interesantes y emocionantes, también podría desviarse hacia el ámbito de las teorías de conspiración que se apartan de la ciencia verdadera.
“Necesitamos abordar el tema de manera profesional. Y por profesional, quiero decir de manera académica”, dijo el padre Funes.
El Proyecto OTHER, explicó, reúne a astrónomos, biólogos, filósofos y teólogos de la Universidad Católica de Córdoba para estudiar no solo la posible existencia de vida extraterrestre inteligente, sino también el impacto que su potencial descubrimiento podría tener en la comprensión científica, filosófica y religiosa de la humanidad.
Su posible existencia plantea cuestiones religiosas, incluidas cuestiones relacionadas con el misterio de la Encarnación, en la que el Verbo asumió la naturaleza humana y, por tanto, como lo describe el Catecismo de la Iglesia Católica, Jesús es “verdadero Dios y verdadero hombre”.
Ya sea que la Encarnación sea exclusiva de la Tierra o se repita en otros planetas con vida inteligente, señaló el padre Funes, los teólogos han reflexionado durante décadas, incluido el famoso teólogo jesuita Karl Rahner, quien murió en 1984.
Sin embargo, dijo el padre Funes, la encarnación de Cristo fue y sigue siendo un evento “único”.
“No soy un teólogo, pero mi conclusión es que una Encarnación es más que suficiente”, dijo a CNS. “No necesitamos complicar las cosas más de lo que son. Ya es difícil entender una Encarnación, pero esta es mi forma de pensar”.
El padre dominicano Thomas F. O’Meara, profesor de teología jubilado en la Universidad de Notre Dame y autor de “Vast Universe: Extraterrestrials and Christian Revelation”, se hizo eco del sentimiento del padre Funes sobre la Encarnación, argumentando que “la Encarnación no requiere que Jesús también se encarne en otros planetas”.
Con respecto a la existencia de vida extraterrestre, el padre O’Meara le dijo a CNS el 14 de junio que el hecho de que haya miles de millones de planetas aumenta la probabilidad de que haya planetas tanto con vida como con vida inteligente.
Esa creencia, agregó, probablemente sería apoyada por uno de los más grandes eruditos de la iglesia: Santo Tomás de Aquino.
“La visión del mundo de Tomás de Aquino es que Dios ha creado un mundo que es bastante vasto y bastante diverso”, explicó el padre O’Meara.
“Ahora, por supuesto, no tenía idea de lo vasto y diverso que era, pero eso es lo que ve solo en plantas y flores y peces y estrellas y cosas así. Y piensa que es porque el objetivo del universo es mostrar el riqueza y diversidad de Dios”, dijo.
La creencia en la probabilidad de vida extraterrestre también es compartida por los no creyentes, incluido Anders Sandberg, investigador principal del Future of Humanity Institute de la Universidad de Oxford.
En declaraciones a CNS el 9 de junio, Sandberg dijo que es fácil creer que la existencia de vida en la Tierra “es sólo un milagro de una sola vez”. Sin embargo, al igual que el padre O’Meara, el investigador sueco cree que la probabilidad de que los terrícolas estén solos en el cosmos es muy baja.
“Probablemente no estemos solos porque el universo parece realmente infinito”, dijo. “No hemos encontrado ninguna evidencia de que tenga algún tipo de borde o de que se esté curvándose”.
Sin embargo, dado que muchos ven el próximo informe del Pentágono como una prueba de vida extraterrestre, Sandberg le dijo a CNS que basar inmediatamente una conclusión en evidencia no concluyente, como imágenes borrosas, “es un error”, y que el flujo constante de información sobre fenómenos inexplicables debería ser tomado “con un poco de precaución”.
“El mundo es grande, por lo que las posibilidades de una en un billón ocurren mensualmente y se informan a nivel mundial”, dijo.
En lugar de asumir que “una mancha extraña” en el cielo es evidencia de vida extraterrestre, Sandberg sugirió que la gente en su lugar “tal vez diga: ‘Hay más cosas raras en el mundo de las que esperaba'”.
“La humildad intelectual es algo muy útil”, dijo.