Actividad sísmica 4 veces superior a lo normal en Yellowstone
Los científicos del USGS dicen que junio fue un mes inusualmente activo para los terremotos en el famoso supervolcán de Yellowstone, pero agregan que no hay nada demasiado preocupante sobre la actividad sísmica allí. Sin embargo, añaden que “la actividad de Yellowstone está actualmente por encima de los niveles de referencia”.
En su resumen de actividad de junio recién publicado, USGS compartió que Yellowstone experimentó 445 terremotos durante el mes, aunque solo cien o dos se consideran actividad mensual normal. “Aunque estuvo por encima del promedio durante un mes, esto no es de ninguna manera sin precedentes”, escribió el USGS en la Actualización mensual del Observatorio del Volcán de Yellowstone. Los científicos citaron un junio de 2017 excepcionalmente ajetreado, donde más de 1.100 terremotos azotaron la región.
Gran parte de la actividad de junio de 2021 se basó en cuatro enjambres de terremotos que azotaron durante la segunda mitad del mes. Un enjambre de 152 terremotos al noreste de West Yellowstone, Montana, comenzó el 19 de junio; un enjambre de 153 terremotos azotó a 10 millas al noreste de Old Faithful en el Parque Nacional Yellowstone. Un tercer enjambre que consta de 52 terremotos comenzó el 22 de junio, aproximadamente a 7 millas al norte de West Yellowstone. Un cuarto enjambre golpeó también cerca de 7 millas al norte de West Yellowstone, donde se produjeron 18 terremotos a partir del 22 de junio.
“Las secuencias de terremotos como estas son comunes y representan aproximadamente el 50% de la sismicidad total en la región de Yellowstone”, escribió el USGS.
En Yellowstone, algunos científicos teorizan que la corteza terrestre se fractura y se agrieta en un patrón concéntrico o de fractura en anillo. En algún momento, estas grietas llegan al “depósito” de magma, liberan la presión y el volcán explota. La enorme cantidad de material liberado hace que el volcán colapse en un enorme cráter, que se conoce como caldera. Imagen: Servicio de Parques Nacionales
Ubicada dentro del Parque Nacional Yellowstone en la esquina noroeste de Wyoming, Yellowstone Caldera, también conocida como el Supervolcán de Yellowstone, es una caldera volcánica activa. El sitio fue el hogar de tres súper erupciones masivas durante los últimos 2,1 millones de años; el último fue hace 630.000 años, el segundo hace 1,3 millones de años y el más antiguo hace 2,1 millones de años. El terremoto más antiguo fue el más grande y produjo 2.500 veces más cenizas que la erupción del Monte St. Helen de 1980.
Las erupciones volcánicas, así como la continua actividad geotérmica en los famosos géiseres del parque nacional, son el resultado de una considerable columna de magma ubicada debajo de la superficie de la caldera. El magma en esta columna contiene gases que se mantienen disueltos por la inmensa presión a la que está contenido el magma. Si la presión se libera en un grado suficiente por algún cambio geológico, entonces algunos de los gases burbujean y hacen que el magma se expanda. Esto puede provocar una reacción en cadena: si la expansión da como resultado un mayor alivio de la presión, por ejemplo, al expulsar material de la corteza de la parte superior de la cámara, el resultado es una explosión de gas muy grande.
Si bien es inevitable otra erupción en Yellowstone, no es probable que ocurra pronto. Un estudio de 2017 de la Universidad Estatal de Arizona determinó que se necesitarían “décadas” para que el depósito de magma de Yellowstone alcanzara la capacidad que generaría una erupción.