La caída de 20.000 satélites a la Tierra podría ser peor que una guerra nuclear
No estamos seguros de cuántas películas y libros representan tal escenario, pero perder todos los satélites del mundo de un solo golpe es algo que a los escritores de ciencia ficción parece realmente preocuparles. Y probablemente nosotros también, dado que gracias en parte a los satélites podemos disfrutar de muchas cosas en este mundo.
En la mayoría de estos escritos, los satélites se desconectan y luego el consiguiente caos en la Tierra es todo lo que sucede. Pero, ¿qué pasaría si estas piezas de hardware hechas por humanos no permanecieran en órbita, sino que regresaran a la Tierra por cualquier motivo?
Es una situación hipotética considerada por los chicos de What If para su escenario apocalíptico más reciente: 20.000 satélites destruidos por un desastre no especificado, lloviendo sobre el planeta.
El número es una estimación, por supuesto. La Unión de Científicos Preocupados ( UCS , sí, existe tal cosa) dice que hay cerca de 3.400 satélites en estado activo y otros 3.000 más o menos simplemente basura espacial.. Pero la realidad es que nadie sabe cuántos realmente hay allí, dado todo el secreto que rodea a las operaciones espaciales militares.
No importa cuál sea el número real, es grande y se hará aún mayor ahora que SpaceX está operando en órbita. Eso sería alrededor de 20,000 de ellos después de que Starlink esté completamente operativo, y una cantidad tan grande de objetos que caigan a la Tierra sería mucho peor que las 100 toneladas de polvo y partículas del tamaño de arena que golpean la atmósfera de nuestro planeta cada día. Y hay varias razones para ello.
Primero estaría el hecho de que los satélites son mucho más grandes que el polvo y la arena que componen esas 100 toneladas. Eso haría que nuestra atmósfera los destruyera un poco más, y muchos de ellos (imposible decir cuántos) pasarían prácticamente intactos.
Entonces, una buena parte caería a los océanos, dado que nuestro planeta es una masa de agua masiva, mientras que otras llegarían a la tierra, posiblemente incluso a áreas habitadas.
Mientras hacen esto, el mundo tal como lo conocemos terminaría, ya que la mayoría de las cosas que damos por sentado dejarían de funcionar: no más Internet, no más TV y, lo que es más peligroso, no más GPS, no para autos, bicicletas, aviones, cualquier cosa.
Y esa ni siquiera es la parte más peligrosa. Esos serían los satélites de propulsión nuclear que todavía están allí, unos 30 de ellos, todos menos uno de fabricación rusa, según Business Insider . Si estos logran atravesar la atmósfera (e incluso si no lo hacen), se acabó el juego, dada toda la radiación que pueden emitir.
¿Cuánta radiación? Bueno, considere esto. En 1978, el mal funcionamiento del satélite soviético Kosmos 954 esparció escombros sobre el norte de Canadá, en un área de 124.000 kilómetros cuadrados (48.000 millas cuadradas) de tamaño. Los canadienses tardaron cuatro meses en barrer la zona y encontraron doce grandes piezas de satélite, diez de las cuales eran radiactivas. Una de estas piezas tenía niveles lo suficientemente grandes como para matar a una persona si esa persona había estado en contacto con ella durante unas horas.
Partiendo de la premisa de que muchos de los satélites que caen serían radiactivos, What If dice al final de todo que “la Tierra parecería haber sido alcanzada por miles de armas nucleares”. Probablemente ese no sea el caso, pero si tal cosa ocurriera, probablemente no sería bueno para nadie.
Afortunadamente, las posibilidades de que todos los satélites caigan son escasas o nulas. E incluso si lo hicieran, sus diferentes altitudes significarían que caerían muy lentamente, dándonos suficiente tiempo aquí para prepararnos y sacarlos de órbita.
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