Por qué los militares deberían trabajar con los científicos para estudiar el fenómeno OVNI
Los OVNIs han aparecido mucho en las noticias últimamente. Soy un astrónomo investigador que ha escrito y editado libros y creado un curso en línea gratuito sobre la búsqueda de vida en el universo. Si bien creo que estamos progresando en la detección de vida más allá de la Tierra, veo a los OVNIs desde un punto de vista escéptico, ya que la evidencia que representan los extraterrestres que visitan la Tierra no es convincente.
El mes pasado, un informe de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional llegó al Congreso. Describió 144 avistamientos de personal militar durante un período de 17 años, prefiriendo usar el término UAP, para un fenómeno aéreo no identificado, en parte para evitar el estigma asociado a los OVNIs.
Para aquellos como yo esperando declaraciones definitivas, el informe fue una gran decepción. Se negó a sacar conclusiones, diciendo que los datos disponibles son “en gran parte inconclusos” y señalando que son limitados y se informa de manera inconsistente. El informe se preocupó por el aumento del “desorden” aéreo y dejó abierta la posibilidad de que algunos avistamientos de UAP representen tecnologías avanzadas de adversarios extranjeros, con importantes implicaciones para la seguridad nacional.
En cuanto a los OVNIs como naves espaciales extraterrestres, el informe fue agnóstico. Evitó escrupulosamente el uso de las palabras alienígena o extraterrestre. Eso hará poco para desanimar a los “verdaderos creyentes”. Casi la mitad de todos los estadounidenses piensan que los extraterrestres están visitando la Tierra, y el fenómeno OVNI se ha enredado en una red de teorías de conspiración que incluyen relatos de abducción por extraterrestres y círculos de los cultivos. Sin duda, estas teorías de la conspiración han sido alimentadas en parte por el hecho de que el ejército ha estado investigando en secreto OVNIs durante décadas. Cualquier debate racional sobre los OVNIs debe lidiar con el hecho de que se han arraigado profundamente en la conciencia pública.
¿Cambiarán algo el informe y la mayor transparencia de los militares? ¿Ayudará a atraer a científicos como yo a un estudio serio del fenómeno?
Los científicos tendrán que superar su reticencia a participar en los avistamientos. Estamos en una posición incómoda. El rápido progreso en la búsqueda de planetas que orbitan otras estrellas ha llevado a una proyección de 300 millones de planetas habitables en nuestra galaxia. Ha habido mucho tiempo para que la vida en algunos de esos planetas desarrolle inteligencia y tecnología. No negamos la posibilidad de que los extraterrestres viajen desde su sistema estelar al nuestro. Los datos presentados hasta ahora no nos convencen. La mayoría de los avistamientos se pueden atribuir a globos meteorológicos o fenómenos astronómicos como meteoros, bolas de fuego y Venus. Hay muchos recursos que dan explicaciones mundanas para los avistamientos de OVNIs.
Ha habido estudios académicos de OVNIs antes. En 1968, el Informe Condon decía que no se habían obtenido conocimientos científicos a partir de dos décadas de estudio del fenómeno. Pero 20 años después, una revisión dirigida por el profesor de Stanford Peter Sturrock concluyó que algunos avistamientos van acompañados de evidencia física que justifica una investigación. Es revelador que después de décadas de estudios y cientos de miles de avistamientos, los OVNIs no hayan alcanzado el estándar de oro en la ciencia para confirmar ninguna hipótesis: evidencia reproducible.
Por su parte, las comunidades militares y de inteligencia deberán comprometerse más activamente con los científicos y solicitar su ayuda y experiencia para comprender los avistamientos en el informe y muchos otros que no se han hecho públicos. Hay indicios de que esto podría suceder. Bajo Avril Haynes, la Oficina del DNI ha recurrido a su grupo de expertos de 500 científicos que consultan con las agencias de inteligencia sobre problemas científicos. Un modelo para este tipo de colaboración son los dos paneles de científicos y expertos médicos que se crearon recientemente para comprender el “síndrome de La Habana” que afecta a los diplomáticos estadounidenses desde 2016.
¿Cómo sería una colaboración con científicos y qué tipo de datos se necesitarían para “mover la aguja” en la comprensión del fenómeno UAP?
El informe reciente muestra lo difícil que es interpretar los avistamientos, incluso con observadores expertos y datos de múltiples sensores. En todos menos uno de los 144 casos, hubo muy poca información para caracterizar el evento en términos generales. La subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks reconoció esta deficiencia cuando pidió una recopilación de datos más oportuna y coherente sobre los UAP. El Departamento de Defensa tiene poco más de dos meses para desarrollar una nueva estrategia e informar al Congreso.
Los sensores funcionan mal e incluso los observadores expertos pueden ser engañados cuando ven algo fuera de su ámbito de experiencia. Con imágenes ópticas e infrarrojas, es extremadamente difícil medir la distancia, el tamaño y la velocidad de un objeto. Por ejemplo, los tres videos de la Marina que han tenido una gran circulación en Internet parecen impresionantes e inexplicables, pero fácilmente podrían ser artefactos de la óptica de la cámara y los sistemas de seguimiento.
Los militares deben invitar a un grupo selecto de expertos para que examinen todas las pruebas (con la autorización adecuada cuando se clasifique la tecnología de sensores involucrada). Debe ser un equipo interdisciplinario, compuesto para abordar todas las características observacionales de los fenómenos. Lo ideal es que los datos se compartan entre nuestros aliados, ya que los UAP aparecen a nivel mundial. Los científicos también pueden aportar sus recursos para resolver el problema. Por ejemplo, se están utilizando satélites civiles para detectar y monitorear UAP y el aprendizaje automático se puede usar para filtrar los datos en busca de eventos anómalos.
Los científicos son curiosos y les encantan los problemas desafiantes. Daría mi mano al esfuerzo si me lo pidieran. Esperemos que el gobierno aproveche la experiencia científica para arrojar luz sobre este misterio de décadas.
Chris Impey es profesor de astronomía en la Universidad de Arizona. Es autor de cientos de artículos de investigación sobre cosmología observacional y educación, y ha escrito libros populares sobre los agujeros negros, el futuro de los viajes espaciales, la enseñanza de la cosmología a los monjes budistas, cómo comenzó el universo y cómo terminará el universo. Sus cursos masivos abiertos en línea han inscrito a más de 300.000 personas.