Una catástrofe que podrían haber borrado las ‘señales de vida’ en Marte descubiertas por científicos
Las muestras fueron extraídas por el rover en el cráter Gale, el lugar del impacto de un asteroide que ocurrió hace unos 3.600 millones de años.
Los investigadores de la NASA que estudian Marte a través del rover Curiosity han hecho un descubrimiento relacionado con una posible evidencia de vida en el Planeta Rojo, informa Live Science.
Durante el curso de su misión, Curiosity recuperó dos muestras de lutita, una roca sedimentaria que contiene arcilla, y el medio de comunicación señaló que la arcilla es “un buen indicador hacia la evidencia de vida” (ya que generalmente se crea cuando “los minerales rocosos hacen se pudren después del contacto con el agua “) y un material excelente para almacenar fósiles microbianos.
Las muestras se recuperaron de dos parches a unos 400 metros de distancia entre sí, que se encuentran en lo que aparentemente fue el lecho de un lago en el cráter Gale, el sitio del impacto de un asteroide que ocurrió hace unos 3.600 millones de años.
Sin embargo, después de analizar las muestras, los investigadores concluyeron que el material extraído de uno de los parches contenía “solo la mitad de la cantidad esperada de minerales arcillosos” y, en cambio, tenía una “mayor cantidad de óxidos de hierro”.
Como señala el medio de comunicación, los científicos nombraron a la salmuera como el posible culpable.
“Solíamos pensar que una vez que estas capas de minerales arcillosos se formaron en el fondo del lago en el cráter Gale, se quedaron así, preservando el momento en el tiempo en que se formaron durante miles de millones de años”, dijo Tom Bristow, investigador de Ames Research de la NASA. Center en Mountain View y autor principal del estudio. “Pero las salmueras posteriores rompieron estos minerales arcillosos en algunos lugares, esencialmente restableciendo el récord de rocas”.
Al mismo tiempo, John Grotzinger, coautor del estudio y profesor de geología en Caltech, señaló que la diagénesis, el proceso de cambios químicos en los sedimentos, “puede borrar los signos de vida en el lago original”, también “crea la química gradientes necesarios para sustentar la vida subterránea ”, por lo que el equipo está realmente entusiasmado con su descubrimiento.
“Hemos aprendido algo muy importante: hay algunas partes del registro de rocas marcianas que no son tan buenas para preservar la evidencia de la vida pasada y posible del planeta”, comentó Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. quien también es coautor del estudio. “Lo afortunado es que encontramos a ambos muy juntos en el cráter Gale y podemos usar la mineralogía para saber cuál es cuál”.
sk