La NASA lanzará una misión al estilo “Armageddon” para estrellarse deliberadamente contra la luna de un asteroide y probar la “defensa planetaria”
La próxima misión de la NASA podría parecerse a la escena de una película de ciencia ficción sobre desastres. La agencia anunció el domingo que enviará una nave espacial sobre la Tierra para estrellarse contra la luna pequeña de un asteroide y cambiar la trayectoria del cuerpo.
La misión, una prueba de redirección de doble asteroide (DART), será el primer uso de la agencia de la técnica del impactador cinético, en la que una nave espacial grande y de alta velocidad se envía a la trayectoria de un asteroide para cambiar su movimiento. La NASA está preparada para llevar a cabo la misión, lo que llama “la primera prueba de defensa planetaria”, el 24 de noviembre, el día antes del Día de Acción de Gracias, para golpear el asteroide binario cercano a la Tierra Didymos y su luna pequeña, Dimorphos.
☄️ #PlanetaryDefense at @NASA entails finding, tracking, and characterizing near-Earth #asteroids and objects. Here’s what we've found thus far. Our #DARTMission, launching this November, will also be our first test for planetary defense.
Learn more at https://t.co/1wL4ifObpp pic.twitter.com/8JryeeWQjG
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) October 1, 2021
El asteroide tiene aproximadamente 780 metros de ancho, aproximadamente 2,559 pies, según la NASA . Su pequeña luna mide aproximadamente 525 pies, lo que según la NASA, es “más típico del tamaño de los asteroides que podrían representar la amenaza más significativa para la Tierra”.
La nave espacial DART chocará contra la luna casi de frente a aproximadamente 6,6 kilómetros por segundo, una velocidad que es más rápida que una bala y lo suficientemente rápida como para cambiar la velocidad de la luna en una fracción del 1%, dice la NASA. Aunque parece un pequeño cambio, este impacto cambiará el período orbital de la luna en varios minutos.
DART se lanzará a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, pero no se estrellará contra la luna del asteroide hasta dentro de 10 meses. La NASA dijo que estará navegando en el espacio hasta septiembre de 2022, cuando el sistema Didymos esté a 11 millones de kilómetros de la Tierra.
The #DARTmission is @NASA’s first #PlanetaryDefense test mission and will impact an asteroid to demonstrate a technique that could be used in the future to protect Earth from a potential impact. #CountdownToLaunch on November 24! Learn more: https://t.co/nPcmHQsAoy pic.twitter.com/jugmhm3UFS
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) September 10, 2021
La misión recuerda a la película de acción y ciencia ficción de 1998 “Armageddon”, en la que la agencia espacial despliega un equipo de civiles para aterrizar en un asteroide y detonarlo antes de que destruya la Tierra. Si bien la idea básica de la película es similar, sin embargo, la NASA ha dicho que ni Didymos ni Dimorphos representan una amenaza para la Tierra. Esta misión en particular, dice la agencia, es para que los científicos puedan calcular cuán efectivas pueden ser las misiones DART.
La distancia de la Tierra a la que estarán el asteroide y su luna en el momento de la colisión es lo suficientemente cerca como para que los telescopios puedan observar lo que sucede.