Juno acaba de captar algunas frecuencias extrañas en Ganímedes, la luna más grande de Júpiter. (video)
La Nave espacial JUNO DE LA NASA pasó recientemente cerca de la luna más grande del sistema solar y se llevó un recuerdo único y misterioso.
Mientras Juno pasaba rápidamente por la luna de Júpiter, Ganímedes , sintonizó sus instrumentos de radio y plasma con el satélite helado. Cambiado de tono a frecuencias audibles, el resultado es un relato audible del viaje de la nave espacial y un valioso tesoro de datos sobre las propiedades de la luna.
Juno entró por primera vez en órbita alrededor de Júpiter en julio de 2016 y ha realizado más de 30 viajes alrededor del planeta desde entonces. Los numerosos instrumentos de la nave espacial han mirado profundamente en el planeta más grande y masivo del Sistema Solar, reuniendo nuevos conocimientos sobre los vientos rugientes de Júpiter , las impresionantes auroras , la composición interior y más. Ahora, con su misión principal terminada, Juno está mirando hacia afuera, hacia algunas de las lunas de Júpiter.
Ganímedes fue visitado por última vez hace más de 20 años por la misión Galileo , que descubrió que la luna tiene su propio campo magnético, el único satélite natural conocido que tiene uno. Es probable que Ganímedes también contenga océanos vastos y salados bajo una capa de hielo, además de un manto rocoso y un núcleo rico en hierro.
Esos océanos podrían dividirse en una especie de sándwich de capas alternas de agua y hielo, piensan los científicos, con hielo más profundo triturado en formas más densas y exóticas. Estos océanos también pueden ser uno de los mejores lugares para buscar vida extraterrestre en el Sistema Solar, y las misiones futuras a Ganímedes y otras lunas heladas pueden sumergirse bajo sus superficies para averiguarlo. Pero por ahora, Juno está proporcionando una actualización tan esperada sobre la luna más grande del Sistema Solar (más grande que el planeta Mercurio), que incluye nuevos datos sobre su campo magnético único.
La nave espacial se acercó a 645 millas de Ganímedes en su sobrevuelo, pasando a más de 66.000 millas por hora. Mientras lo hacía, el equipo de Juno sintonizó el instrumento Waves con las ondas de radio y plasma generadas por las interacciones magnéticas entre Ganímedes y Júpiter. Al convertir los datos resultantes en ondas sonoras que los humanos pueden escuchar, el equipo de Juno nos ha dado la oportunidad de escuchar la luna más grande del sistema solar, una especie de banda sonora celestial.
El clip de 50 segundos de duración comienza con algunos pitidos y bloops que suenan a ciencia ficción y que rápidamente dan paso a un aullido que aumenta constantemente, como la ráfaga de un viento enorme. La avalancha de ruido, en realidad un aluvión de ondas eléctricas y magnéticas, aumenta de tono a medida que Juno acelera hacia Ganímedes y, justo cuando se prepara para el impacto, aumenta y retrocede.
“Esta banda sonora es lo suficientemente salvaje como para hacerte sentir como si estuvieras cabalgando mientras Juno navega junto a Ganímedes por primera vez en más de dos décadas”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio, en una declaración.
Los investigadores detectaron algo interesante dentro de la señal: un aumento repentino en la frecuencia cuando Juno voló a una parte diferente de la magnetosfera de Ganímedes. Aunque todavía están procesando los datos, el equipo cree que podría corresponder a cuando la nave espacial pasó del lado nocturno de la luna al lado diurno.
El equipo de Juno anunció la banda sonora como parte de una presentación más extensa en la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Estadounidense. Entre otras cosas, revelaron el mapa más detallado hasta la fecha del campo magnético de Júpiter y modelos de la dinámica de su atmósfera, así como datos de alta resolución sobre la capa helada de Ganímedes.
El mapa magnético incluyó nuevos conocimientos sobre lo que se conoce como la ” Gran Mancha Azul ” en Júpiter, una misteriosa anomalía magnética en el ecuador del planeta. A diferencia de la Gran Mancha Roja , que es un huracán más grande que la Tierra, la Gran Mancha Azul está compuesta por líneas de campo magnético deformadas y es invisible a simple vista.
Los instrumentos de imágenes magnéticas de Juno encontraron que esta región de misterioso magnetismo se desplaza hacia el este a una velocidad constante de dos pulgadas por segundo y se separa constantemente por los vientos zonales similares a corrientes en chorro que rodean el planeta. Es una señal de que estas corrientes en chorro penetran profundamente en el interior del planeta, dice el equipo de Juno.
Mirando a Ganímedes, los miembros del equipo de Juno que miran la superficie helada de la luna dicen que pudieron recopilar nuevos datos sobre la composición del hielo tanto por encima como por debajo de la superficie. Entre sus hallazgos se encuentra que el hielo debajo de la superficie varía de un lugar a otro, lo que sugiere una mayor complejidad dentro de la luna de lo que se pensaba anteriormente. Estas observaciones y más significan que estamos más cerca de comprender este mundo helado, tanto por dentro como por fuera.