Los científicos descubren el animal más grande que jamás haya vivido en la Tierra y su depredador marino

En nuestro período y sistema geológico moderno, el Neógeno, los cetáceos son los animales más grandes conocidos en la Tierra, pero los nuevos hallazgos de los paleontólogos podrían cambiar la imagen de la criatura más grande que jamás haya vivido al revés.

Una criatura marina gigantesca de la era temprana de los dinosaurios ha demostrado que la especie de ictiosaurio evolucionó a proporciones enormes muy rápidamente, mucho más rápido que los actuales reyes del océano, reveló una nueva investigación publicada en la revista Science .

Según el último estudio, estos ictiosaurios, un grupo de reptiles marinos con forma de pez que vivían en los mares de la era de los dinosaurios en una amplia variedad y cantidad, se desarrollaron hasta alcanzar tamaños enormes en un período de tiempo de solo 2,5 millones de años.

En la perspectiva evolutiva, según la investigación, las ballenas tomaron casi el 90% de su evolución de 55 millones de años para alcanzar los tamaños masivos a los que evolucionaron los ictiosaurios en el primer 1% de su evolución de 150 millones de años.

“Describimos un ictiosaurio con un cráneo de 2 m de largo de Fossil Hill Fauna como una nueva especie de Cymbospondylus . En la actualidad, este es el tetrápodo más grande conocido de su tiempo, en tierra o en el mar, y es el primero en una serie de gigantes oceánicos “, se lee en la introducción del estudio.

Según Lars Schmitz, profesor asociado de biología en Scripps College en Claremont, California, que se cita diciendo sobre el descubrimiento, según LiveScience, los investigadores han encontrado que “los ictiosaurios evolucionaron el gigantismo mucho más rápido que las ballenas, en una época en la que el mundo estaba recuperándose de la devastadora extinción [al final del período Pérmico] “.

“Es un bonito rayo de esperanza y una señal de la capacidad de recuperación de la vida: si las condiciones ambientales son las adecuadas, la evolución puede suceder muy rápido y la vida puede recuperarse”, dijo.

Los fósiles prehistóricos del ictiosaurio fueron descubiertos en 1998 por investigadores en las montañas Augusta del noreste de Nevada.

“Sólo unas pocas vértebras sobresalían de la roca, pero estaba claro que el animal era grande”, agregó Schmitz.

El equipo de investigación logró excavar por completo los valiosos fósiles solo para 2015, y lo que quedó del gigante marino incluía un cráneo, un hombro y un apéndice en forma de aleta, todos los cuales fueron cuidadosamente transportados al Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. donde fue procesado y estudiado.
Los investigadores le dieron a la nueva especie el nombre de Cymbospondylus youngorum .

Durante la época del Triásico, este reptil marino de grandes mandíbulas vivió hace 247 millones de años y, según los investigadores, su apariencia es bastante extraña desde nuestra perspectiva, más parecido a un dragón marino.

Este C. youngorum adulto habría medido más de 17 metros (55 pies), según los investigadores, con un cráneo de casi 2 metros de largo (6,5 pies).
C. youngorum, con un peso de 41 toneladas métricas, habría existido en el Océano Panthalassic, un supuesto superocéano frente a la costa oeste de América del Norte, según el estudio. La especie presumiblemente comió ictiosaurios más pequeños, peces y posiblemente calamares, según su tamaño y forma de dientes.
C. youngorum prevaleció en el océano sólo 5 millones de años después de “la Gran Muerte”, un gran evento de extinción que destruyó casi el 90% de las especies del mundo hace 252 millones de años al final de la época pérmica.

Y eso es lo que hace que el tamaño masivo de este ictiosaurio sea aún más asombroso, dado que la vida en la Tierra tardó alrededor de 9 millones de años en recuperarse de la extinción, según otra investigación publicada en la revista Nature Geoscience.

Después de la extinción, sin embargo, hubo un auge de diversificación de moluscos marinos conocidos como ammonoides dentro de 1 millón a 3 millones de años después del evento. Y para los investigadores, parece que la aventura de los ictiosaurios en el gigantismo se debió, en parte, a la depredación del auge de las amonitas en el Triásico temprano, así como a los conodontos parecidos a anguilas sin mandíbula que llenaron el vacío ecológico después de la extinción masiva.

Por el contrario, las ballenas más familiares crecieron al comerse productores primarios altamente productivos, como el plancton, pero estos estaban ausentes en los sistemas alimentarios de la era de los dinosaurios, según la investigación.

A pesar de que las ballenas y los ictiosaurios tomaron diferentes caminos y períodos de tiempo para alcanzar el gigantismo, todavía existen algunas similitudes entre los dos grupos de animales.

Los investigadores descubrieron un vínculo entre el gran tamaño y la caza de rapaces, similar a cómo los cachalotes se zambullen para matar calamares gigantes, así como un vínculo entre el tamaño grande y la pérdida de dientes, similar a cómo las ballenas gigantes que se alimentan por filtración no tienen dientes.

Sk