Los groenlandeses metabolizan el azúcar de manera diferente a otras personas.
Durante siglos, los groenlandeses han seguido una dieta relativamente libre de azúcar. Sin la necesidad de asimilar carbohidratos rápidos, sus cuerpos han perdido una enzima importante que descompone la sacarosa. Para comprender cómo su pérdida afectó la salud de los humanos modernos, los científicos de la Universidad de Copenhague analizaron la condición de 6.000 groenlandeses.
El mismo gen del “azúcar” produce la enzima sacarasa-isomaltasa. A lo largo de la historia de Groenlandia, ha cambiado tanto que ya no funciona. Más de un tercio de los groenlandeses tienen hoy al menos una versión “rota”. En la gente común, la enzima se localiza en las paredes intestinales y permite la absorción de carbohidratos: sacarosa e isomaltosa. Pruebas anteriores en niños han demostrado que cuando esta enzima es deficiente, el consumo de dulces provoca diarrea, irritación intestinal y vómitos en los bebés.
Ahora, más de 6.000 sujetos de prueba groenlandeses mayores de 18 años han sido evaluados en cuanto a química sanguínea, dieta e historial de diabetes. Si bien el consumo de azúcar amenazaba negativamente la salud y el desarrollo de los niños, a los adultos les fue sorprendentemente bien. Los científicos asocian la posesión de dos copias del gen “desaparecido” con un índice de masa corporal más bajo y un porcentaje más bajo de grasa corporal en el contexto de un buen perfil de lípidos. Los sujetos también mostraron un nivel curioso de acetato en la sangre – este ácido graso de cadena corta es responsable de reducir el apetito, por lo que la pérdida de sacarasa incluso tiene una ventaja en un mundo donde es difícil evitar comer alimentos ricos en calorías.
Los investigadores sospechan que el exceso de carbohidratos rápidos promueve el desarrollo de una microbiota en el intestino, que convierte la sacarosa en acetato y la transforma de un irritante potencial en un beneficio para la salud. Los experimentos en ratones que inhiben la absorción de sacarosa también mostraron menos grasa corporal en los animales de prueba con una dieta más alta en calorías. Sin embargo, es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre cómo estos datos afectarán el curso de la lucha contra la obesidad. Es necesario comprender mejor los efectos de la absorción reducida de sacarasa-isomaltasa en personas con problemas con la digestión del azúcar.