Avi Loeb “Evidencia extraordinaria requiere financiación extraordinaria: la búsqueda de tecnología extraterrestre”
Por Avi Loeb
Mi rutina de trotar todas las mañanas al amanecer ignora si la aplicación meteorológica de mi reloj pronostica lluvia torrencial o nieve. Experimentar la naturaleza es refrescante, incluso si significa empaparse. Pero el hecho más refrescante es que siempre tengo compañía. El espacio entre el cielo y el suelo está lleno de vida en forma de pájaros. Y hay muchos más pájaros pequeños que pájaros grandes.
¿No sería natural, por extrapolación, esperar que el espacio interestelar esté lleno de viajeros que señalen vida extraterrestre? ¿No deberíamos buscar, no considerando su posible existencia como “extraordinaria”, sino más bien esperándolos? Según mi experiencia matutina, podría haber más de ellos, cuanto más pequeños sean.
En 2005, el Congreso de los EE. UU. encargó a la NASA que encontrara el 90 por ciento de todos los objetos más grandes que el tamaño de un campo de fútbol (450 pies o el equivalente a 140 metros) en trayectorias que pudieran colisionar con la Tierra. Con este objetivo, el observatorio Pan STARRS proporcionó el primer estudio exhaustivo del cielo para objetos cercanos a la Tierra (NEO). En el proceso de hacerlo, descubrió inesperadamente Oumuamua, el primer objeto interestelar extraño dentro de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Pero el próximo Legacy Survey of Space and Time (LSST) en el Observatorio Vera Rubin (arriba) detectaría la luz solar reflejada de objetos que son diez veces más pequeños que Oumuamua dentro de la misma región. Esta nueva “red de pesca” tendría agujeros más pequeños y podría capturar muchos más “peces” más pequeños que Oumuamua.
Enrico Fermi preguntó: “¿dónde están todos?”, como un pescador con las manos vacías y sin equipo, mirando el océano y preguntando, “¿dónde están todos los peces?”
Lo que Fermi se perdió es que la evidencia extraordinaria requiere una financiación extraordinaria. El espacio interestelar es enorme y el tiempo de viaje se mide en miles de millones de años, por lo que se necesitan telescopios sensibles y paciencia para una experiencia de pesca interestelar exitosa.
Si Enrico Fermi estuviera vivo hoy, lo habría invitado a formar parte del equipo de investigación del Proyecto Galileo, a punto de construir su primer sistema de telescopios en el techo del Observatorio de la Universidad de Harvard en los próximos meses. Este sistema ampliará mi experiencia de correr por la mañana al tomar un video continuo de todo el cielo, utilizando sensores ópticos, infrarrojos, de radio y de audio. El hardware se complementará con algoritmos de inteligencia artificial que distinguirían pájaros, drones y aviones de otros viajeros. Una vez que el primer sistema de telescopio funcione con éxito, el equipo del Proyecto Galileo distribuirá copias de este telescopio a varias ubicaciones geográficas.
Estudios astronómicos anteriores podrían haber pasado por alto numerosos objetos interestelares; no solo aquellos más pequeños que Oumuamua dentro de la separación Tierra-Sol, sino también aquellos que viajan mucho más rápido que una parte en diez mil de la velocidad de la luz (es decir, decenas de miles de millas por segundo), la velocidad característica de los objetos del sistema solar cerca de Tierra.
Por ejemplo, una nave espacial relativista, según lo previsto por la Iniciativa Starshot, que viaja mil veces más rápido que los cometas, los asteroides o los cohetes químicos, no habría sido detectada por los algoritmos de búsqueda existentes utilizados por los astrónomos.
Con el miembro del equipo de Galileo, Thiem Hoang, escribí un artículo que mostraba que el calor generado por un objeto del tamaño de Oumuamua que se mueve a una décima parte de la velocidad de la luz podría detectarse a una distancia de cien veces la separación entre la Tierra y el Sol con el nuevo telescopio espacial James Webb.
El exdirector de inteligencia nacional, John Ratcliffe, hizo una declaración interesante sobre los fenómenos aéreos no identificados (UAP, también llamados OVNIs), como se informó en un artículo de The Guardian el 22 de marzo de 2021:
“Estamos hablando de objetos que han sido vistos por pilotos de la Armada o la Fuerza Aérea, o que han sido recogidos por imágenes satelitales, que francamente participan en acciones que son difíciles de explicar, movimientos que son difíciles de replicar, para los que no tenemos la tecnología.”
La parte que me llamó la atención es la referencia a las “imágenes satelitales” porque nunca había visto ningún dato publicado al respecto. Los cien científicos que participan en el Proyecto Galileo estarían extremadamente interesados en analizar cualquier dato sobre los objetos que ingresan a la atmósfera terrestre y no siguen órbitas balísticas como los meteoritos. Pero actualmente no hay tales datos disponibles para abrir el análisis científico.
Por supuesto, la cita de Ratcliffe es una base insuficiente para una investigación científica sustantiva. Pero los datos no clasificados, recopilados por satélites no gubernamentales, podrían estar disponibles para el análisis científico abierto por parte del Proyecto Galileo.
El progreso en nuestra comprensión de los datos de imágenes satelitales relacionados también puede provenir de la nueva oficina establecida recientemente por la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) para el año fiscal 2022. La oficina, que se creará a mediados de 2022, tendrá la autoridad para iniciar un esfuerzo coordinado para informar y responder a UAP y mejorar significativamente el intercambio de datos entre agencias sobre avistamientos de UAP. Esta nueva oficina será administrada conjuntamente entre el Secretario de Defensa y el Director de Inteligencia Nacional. Facultará al personal militar y civil y a la comunidad de inteligencia para reportar incidentes e información que involucre UAP. Si la nueva oficina determina que los objetos en los datos de imágenes satelitales son tan inusuales que no pueden ser creados por humanos y, por lo tanto, no son un asunto de seguridad nacional, entonces tendría sentido someter los datos a un análisis científico.
Los datos del Proyecto Galileo estarán abiertos al público y su análisis será transparente. Los hallazgos científicos relacionados expandirían el conocimiento de la humanidad, sin prestar atención a las fronteras entre las naciones. Mi trote matutino me enseña a amar la naturaleza independientemente de lo que implique, desde pájaros hasta equipos extraterrestres.