Astrónomo aficionado descubre un planeta similar a Júpiter con la misma masa que el Sol, dice la NASA
Según la agencia espacial, el exoplaneta llamado TOI-2180 b está a unos 379 años luz de la Tierra y tiene una temperatura promedio de unos 170 grados Fahrenheit (76 grados Celsius), que es más cálida que la temperatura ambiente en nuestro planeta, así como más caliente que los planetas exteriores del sistema solar.
Un astrónomo aficionado ha descubierto un exoplaneta similar a Júpiter con la misma masa que el Sol, anunció la NASA en un comunicado de prensa. El ex oficial naval Tom Jacobs es parte de los proyectos de ciencia ciudadana de la NASA, en los que investigadores de la agencia espacial colaboran con miembros del público interesados en astronomía y física.
Los astrónomos profesionales utilizan algoritmos informáticos para escanear los datos recopilados por varios telescopios para hacer nuevos descubrimientos. Para encontrar un exoplaneta, los investigadores buscan cambios en el brillo de las estrellas, lo que podría indicar que cierta estrella está siendo orbitada por un planeta. Sin embargo, los algoritmos informáticos están diseñados para buscar planetas mediante la identificación de múltiples eventos de tránsito de una sola estrella. Ahí es donde entran los astrónomos aficionados.
Tom Jacobs es parte de un equipo llamado Visual Survey Group, que inspecciona los datos del telescopio a simple vista. El 1 de febrero de 2020, mientras inspeccionaba los datos recopilados por el telescopio TESS, el Sr. Jacobs notó que la luz de la estrella llamada TOI-2180 b se atenuó menos del medio por ciento y luego volvió a su nivel de brillo anterior durante un período de 24 horas.
Luego informó a los investigadores de la NASA sobre su hallazgo. Ellos, a su vez, utilizaron el Telescopio Buscador de Planetas Automatizado en el Observatorio Lick en California para probar la suposición de Jacobs. Los científicos observaron el tirón gravitacional del planeta sobre la estrella, lo que les permitió calcular su masa y estimar un rango de posibilidades para su órbita.
Según la NASA, el planeta puede tener hasta “105 masas terrestres en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio”. TOI-2180 b tarda unos 261 días en completar una órbita, que según la NASA es larga en comparación con otros gigantes gaseosos conocidos fuera del sistema solar.
“Con este nuevo descubrimiento, también estamos superando los límites de los tipos de planetas que podemos extraer de las observaciones de TESS. TESS no fue diseñado específicamente para encontrar exoplanetas de órbita tan larga, pero nuestro equipo, con la ayuda de científicos ciudadanos, está investigando no obstante, estas gemas raras”, dijo Diana Dragomir, profesora asistente de la Universidad de Nuevo México.
Los científicos dicen que esperan obtener más información sobre el nuevo exoplaneta con la ayuda del telescopio espacial James Webb que se lanzó en diciembre pasado. Examinará la atmósfera del planeta. En este momento, los investigadores planean averiguar si el gigante gaseoso tiene anillos y lunas como nuestro Júpiter .
La NASA dice que los astrónomos aficionados fueron coautores de “68 artículos científicos revisados por pares, incluido el descubrimiento de ‘exocomets’ en tránsito o cometas fuera del sistema solar que cruzan la cara de una estrella”.
“Nos encanta contribuir a la ciencia. Y me encanta este tipo de topografía, sabiendo que uno está en un territorio nuevo por descubrir que ningún ser humano ha visto antes”, dijo Tom Jacobs.
SK