Marte pudo tener mares hace 3 millones de años
Una nueva investigación indica que Marte pudo haber tenido un océano líquido en su superficie hace 3 mil millones de años, incluso si la temperatura de la superficie era helada. Además, los investigadores detrás del estudio dicen que tal océano pudo haber permanecido líquido incluso si la temperatura en la superficie del planeta cayó por debajo del punto de congelación del agua debido a la circulación constante del agua y las lluvias costeras periódicas.
ANTECEDENTES: PASADO MARCIANO HÚMEDO PROBADO EN DÉCADAS RECIENTES
Cerca del final del siglo pasado, la NASA aterrizó los rovers Spirit y Opportunity en Marte para tratar de responder de una vez por todas si el planeta rojo tuvo agua superficial en el pasado. Junto con una serie de misiones de seguimiento, algunas de las cuales todavía están operativas hoy en día, esos robustos rovers encontraron el primero de una serie de descubrimientos que parecen confirmar que Marte tuvo un pasado húmedo, tal vez incluso con grandes lagos y ríos en la superficie.
Sin embargo, muchos modelos climáticos que representan el momento en que pudo haber existido esta superficie de agua indican que las condiciones para un Marte húmedo y cálido o un Marte frío y seco no están a la altura. Con la esperanza de rectificar esta inconsistencia, los investigadores de la Université Paris-Saclay han realizado nuevas simulaciones que no solo respaldan la hipótesis de Marte húmedo, sino que también muestran cómo un océano masivo pudo haber sobrevivido a condiciones de congelación para permanecer líquido en la superficie del planeta.
ANÁLISIS: UN MARTE FRÍO Y HÚMEDO PUEDE REALMENTE SER POSIBLE
“Distinguir el clima de Marte hace aproximadamente 3 mil millones de años es un desafío porque las características de la superficie no parecen soportar un clima cálido y húmedo o frío y seco durante ese tiempo”, explica un comunicado de prensa que anuncia las nuevas simulaciones. “Frédéric Schmidt y sus colegas realizaron simulaciones climáticas numéricas para evaluar si una tercera opción, un clima frío y húmedo, podría haber sido plausible”.
Después de ejecutar sus simulaciones, Schmidt y su equipo encontraron un conjunto único de circunstancias en las que un océano líquido podría haber persistido en la cuenca de las tierras bajas del norte del planeta, incluso si las temperaturas medias globales estuvieran por debajo del punto de congelación. Eso dicen, es “por la circulación oceánica que podría haber calentado regionalmente la superficie hasta 4,5 °C”.
Además, las simulaciones mostraron que en este tipo de escenario, el planeta también podría experimentar “lluvias moderadas cerca de las costas y en el océano del norte, así como capas de hielo congeladas en las tierras altas del sur” que habrían ayudado a reponer este océano a través de un proceso llamado flujo glacial.
En efecto, la circulación del agua del océano y esta lluvia periódica podrían haber permitido que Marte mantuviera una superficie oceánica húmeda incluso en un clima helado, un escenario que los investigadores describen como húmedo y frío.
PERSPECTIVA: LAS FUTURAS MISIONES A MARTE RESPONDERÁN TODAS LAS PREGUNTAS
Aunque los autores del estudio ofrecen una solución compleja a un problema aún más complejo, su conjunto de condiciones propuesto es el primero en combinarse perfectamente con los datos climáticos anteriores, algunos de los cuales parecen probar un pasado marciano húmedo, mientras que otros parecen mostrar que las temperaturas haría particularmente difícil un pasado tan húmedo.
Como suele ser el caso, se necesitarán más datos para determinar el conjunto de condiciones en Marte hace tantos años. Sin embargo, con numerosas misiones científicas todavía operando en y alrededor del planeta, y otras planificadas para más adelante en la década, este último estudio puede al menos ofrecer a los futuros investigadores de Marte un camino viable hacia un antiguo océano superficial marciano que coincida con los datos ya disponibles.