¿Por qué no podemos arrojar toda nuestra basura a un volcán y quemarla?
Es cierto que la lava es lo suficientemente caliente como para quemar parte de nuestra basura. Cuando Kilauea entró en erupción en la Isla Grande de Hawái en 2018, los flujos de lava estaban a más de 2000 grados Fahrenheit (1100 Celsius) .
Eso es más caliente que la superficie del planeta Venus , y lo suficientemente caliente como para derretir muchas rocas. También es tan caliente como los incineradores de desechos, que generalmente queman la basura a una temperatura de 1800 a 2200 F (1000-1200 C).
Pero no todas las lavas tienen la misma temperatura. Las erupciones en Hawai producen un tipo de lava llamada basalto . El basalto es mucho más caliente y más fluido que las lavas que entran en erupción en otros volcanes, como la lava de dacita más espesa que entra en erupción en el Monte St. Helens en el estado de Washington. Por ejemplo, la erupción de 2004-2008 en Mount St. Helens produjo un domo de lava con temperaturas superficiales inferiores a 1300 F (704 C).
Hay 161 volcanes en 14 estados y territorios de EE. UU. Los científicos los monitorean y advierten a las comunidades cercanas si ven señales de que un volcán puede entrar en erupción. USGS
Más allá de la temperatura, existen otras buenas razones para no quemar nuestra basura en los volcanes. Primero, aunque la lava a 2000 grados F puede derretir muchos materiales en nuestra basura, incluidos restos de comida, papel, plástico, vidrio y algunos metales, no es lo suficientemente caliente como para derretir muchos otros materiales comunes, incluidos el acero, el níquel y el hierro .
En segundo lugar, no hay muchos volcanes en la Tierra que tengan lagos de lava, o cráteres en forma de cuenco llenos de lava, en los que podamos arrojar basura. De todos los miles de volcanes en la Tierra, los científicos conocen solo ocho con lagos de lava activos . Incluyen Kilauea , Monte Erebus en la Antártida y Nyiragongo en la República Democrática del Congo . La mayoría de los volcanes activos tienen cráteres llenos de rocas y lava enfriada, como Mount St. Helens , o con agua, como Crater Lake en Oregon .
El tercer problema es que arrojar basura en esos ocho lagos de lava activos sería un trabajo muy peligroso. Los lagos de lava están cubiertos con una costra de lava que se está enfriando, pero justo debajo de esa costra están fundidos e intensamente calientes. Si rocas u otros materiales caen sobre la superficie de un lago de lava, romperán la corteza, alterarán la lava subyacente y provocarán una explosión.
Esto sucedió en Kilauea en 2015: bloques de roca del borde del cráter cayeron en el lago de lava y causaron una gran explosión que expulsó rocas y lava hacia arriba y hacia afuera del cráter . Cualquiera que arrojara basura en un lago de lava tendría que huir y esquivar la basura y la lava en llamas.
Supongamos que fuera posible arrojar basura de manera segura en un lago de lava: ¿Qué pasaría con la basura? Cuando los plásticos, la basura y los metales se queman, liberan una gran cantidad de gases tóxicos. Los volcanes ya emiten toneladas de gases tóxicos, incluidos azufre, cloro y dióxido de carbono.
Los gases de azufre pueden crear niebla ácida, que llamamos “vog”, por “niebla volcánica”. Puede matar las plantas y causar problemas respiratorios a las personas cercanas . Mezclar estos gases volcánicos que ya son peligrosos con otros gases de la quema de nuestra basura haría que los humos resultantes fueran aún más dañinos para las personas y las plantas cercanas al volcán .
Finalmente, muchas comunidades indígenas ven a los volcanes cercanos como lugares sagrados. Por ejemplo, el cráter Halema’uma’u en Kilauea se considera el hogar de Pele, la diosa hawaiana nativa del fuego, y el área alrededor del cráter es sagrada para los hawaianos nativos . Tirar basura a los volcanes sería un gran insulto para esas culturas.