El laberinto de tela protegerá las plantas incluso de los insectos más pequeños.
En lugar de insecticidas, los agricultores a veces cubren las plantas con una malla fina. Con todos los materiales de cobertura, el tamaño de los espacios en la malla determina el tamaño de las plagas que puede detener.
Desafortunadamente, una gran cantidad de pequeños insectos pasan fácilmente a través de tales aberturas. Pero si hace que los espacios sean demasiado pequeños, las plantas no tendrán suficiente aire, agua o luz solar.
En busca de una alternativa más efectiva, los científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han desarrollado un nuevo material que protege contra una amplia gama de insectos y al mismo tiempo permite que los cultivos reciban suficiente luz solar y agua. “Plant Armor” consta de tres capas tejidas. El exterior y el interior están hechos de hilo de plástico transparente. Entre ellos hay otra capa tejida, cuyas fibras discurren perpendiculares a las fibras de las otras dos capas. La idea es que incluso si los insectos son lo suficientemente pequeños como para atravesar los huecos del material, su estructura interna similar a un laberinto les dificultará recorrer todo el camino.
En el primer ensayo, se colocaron dos grupos de 10 trips del tabaco en cajas de Petri con hojas de col, el primero de los cuales se protegió con Plant Armor, el segundo con el material de cobertura habitual. Los insectos tardaron 3 horas en superar la “Armadura vegetal”, mientras que la habitual pasó en 12 minutos. En otra prueba, las plántulas de repollo cubiertas con Plant Armor o sin protección se colocaron en una jaula con orugas hambrientas. Las plantas abiertas se devoraron casi por completo y no se encontraron orugas en las plántulas protegidas incluso después de 10 días. Finalmente, en estudios de campo, después de 3 meses de crecimiento, las cabezas cubiertas eran en promedio tres veces más grandes y pesadas que las descubiertas.
Una cantidad suficiente de agua, aire y luz pasa a través de Plant Armor. Además, el tejido protector es reciclable y puede fabricarse con materiales reciclados.