Los astrónomos descubren el eslabón perdido de las primeras galaxias
Hubble puede estar llegando al final de su vida, pero los datos que recopiló durante décadas todavía están dando sus frutos. La NASA ha anunciado el descubrimiento de una galaxia que puede ser el “eslabón perdido” entre dos fases tempranas de la vida de una galaxia.
Apodado GNz7q, los astrónomos creen que la galaxia tiene un agujero negro de rápido crecimiento en su centro y puede ayudar a explicar cómo los agujeros negros supermasivos, que tienen una masa de millones o miles de millones de veces más grande que nuestro sol, crecen tan rápidamente.
La galaxia existió apenas 750 millones de años después del Big Bang, en lo que se conoce como el amanecer del universo. Los científicos creen que los agujeros negros supermasivos comienzan como estallidos de polvo, una época en la que las estrellas se forman a un ritmo acelerado. Luego expulsan cantidades masivas de polvo y gas, convirtiéndose en un quásar luminoso, un núcleo galáctico extremadamente brillante miles de veces más brillante que una galaxia como nuestra propia Vía Láctea.
Si bien encontrar cuásares luminosos y galaxias con brotes estelares es extremadamente raro, ambos han sido observados por telescopios espaciales. Los astrónomos creen que GNz7q podría ser el eslabón perdido entre los dos. Tiene aspectos de ambos y coincide perfectamente con las propiedades de la fase de transición predichas en simulaciones pero nunca observadas en la realidad.
“GNz7q proporciona una conexión directa entre estas dos poblaciones raras y proporciona una nueva vía para comprender el rápido crecimiento de los agujeros negros supermasivos en los primeros días del universo”, afirmó Seiji Fujimoto, autor principal del artículo que describe el descubrimiento de GNz7q. “Nuestro El descubrimiento proporciona un ejemplo de los precursores de los agujeros negros supermasivos que observamos en épocas posteriores”.
Curiosamente, el GNz7q se descubrió en una parte del cielo que ya está bien estudiada. Fue descubierto debido a la plétora de datos disponibles en esa área del cielo, particularmente conjuntos de datos de múltiples longitudes de onda sin los cuales la joven galaxia probablemente nunca se habría descubierto. Debido a que GNz7q carece de algunas de las características únicas típicas de los cuásares luminosos, fue fácil pasarlo por alto.
Ahora que los científicos saben qué buscar y dónde buscarlo, planean buscar sistemáticamente en el cielo objetos similares utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA que tiene instrumentos espectroscópicos especiales que le permitirán estudiar fenómenos como GNz7q con mayor detalle.
“Una vez que esté en funcionamiento regular, Webb tendrá el poder de determinar de manera decisiva qué tan comunes son realmente estos agujeros negros de rápido crecimiento”. Fujimoto concluyó.
sk