La búsqueda para revivir a los uros extintos para restaurar tierras antiguas
La reconstrucción y restauración de la tierra a menudo se basan en la reintroducción de especies. Pero, ¿qué pasa cuando lo que se quiere reintroducir ya no existe? ¿Qué pasa si el animal en cuestión no solo está localmente extinto, sino que se ha ido para siempre?
Sí, esto puede sonar como la trama de Jurassic Park. Pero en la vida real esto está sucediendo en el caso de los Aurochs ( Bos primigenius ). Este antepasado salvaje de todo el ganado moderno no ha sido visto desde que el último individuo murió en 1627 , en la actual Polonia.
Los uros han estado en lo profundo de la psique humana desde que existen los humanos, como lo atestigua su prominencia en el arte rupestre. Sin embargo, el advenimiento de la agricultura y la domesticación puso al magnífico animal en camino a la extinción.
Entonces, ¿por qué traer de vuelta a los Aurochs hoy y cómo? ¿Y cuál es el resultado probable?
Lo que queda de los uros, además de su representación en pinturas rupestres, son algunos restos fósiles y algunas descripciones en el registro histórico. “Su fuerza y velocidad son extraordinarias”, escribió el emperador romano Julio César en Commentarii de bello Gallico .
A pesar de la amplia gama anterior de hábitat de este animal (desde la Media Luna Fértil hasta la Península Ibérica, desde Escandinavia hasta el subcontinente indio), el registro histórico es bastante escaso en cuanto a descripciones exactas. Y con toda probabilidad, su tamaño, comportamiento y temperamento general habrán variado en diferentes entornos . A pesar de esta probable variación, el Auroch ha sobrevivido hasta la modernidad como el buey primordial, poderoso y enorme.
un super-toro
La idea actual es que las características de los Aurochs han sobrevivido, genéticamente dispersas entre sus descendientes. Al criarlos juntos y seleccionar crías que muestren cada vez más rasgos parecidos a los Aurochs, la teoría es que eventualmente podemos recrear algo muy similar al animal perdido. Esta teoría se conoce como back-breeding: literalmente criando al revés.
El primer intento de revivir a los Aurochs fue realizado en la década de 1930 en Alemania por dos directores de zoológicos, los hermanos Lutz y Heinz Heck, con una innegable afiliación al partido nazi .
Su creación, ahora conocida como el ganado Heck, tardó solo 12 años en realizarse y mezcló razas de ganado doméstico con toros de lidia de España. Los hermanos se centraron más en el tamaño y la agresividad que en ser fieles a la descripción anatómica de los Aurochs. Esta es en parte la razón por la cual nadie hoy en día considera que el ganado Heck es una recreación real de una especie extinta, algo que se refleja en el nombre que llevan estos animales.
El ganado Heck sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y desde entonces ha poblado pastos y zoológicos en toda Europa. Aunque ciertamente no son Aurochs, muchos encuentran que hacen bien el trabajo de los Aurochs. Es por eso que la famosa reserva natural Oostvaardersplassen en los Países Bajos los usa como uno de sus principales herbívoros.
recreando el desierto
Durante la mayor parte del siglo XX, se asumió que el paisaje en Europa antes de los asentamientos humanos era principalmente bosque. Frans Vera, un biólogo holandés, cambió esta sabiduría heredada y propuso que el paisaje europeo primitivo era un mosaico compuesto por bosques, praderas y otros tipos de hábitat. Argumentó que una de las principales razones de esto es que los grandes animales (los uros entre ellos) habrían diseñado este paisaje a través de su comportamiento de pastoreo, algo que ahora se conoce como ” pastoreo natural “.
El Oostvaardersplassen, fundado por Vera, es su forma de demostrar que tiene razón. Las manadas de ganado Heck se introdujeron para diseñar el paisaje, para ver qué le sucede a la tierra en presencia de muchos pastores.
La teoría del pastoreo natural ha atraído a muchos que están ansiosos por introducir animales de pastoreo en nuevas tierras, con la esperanza de que se conviertan en los ingenieros de un futuro desierto europeo. Este impulso por los animales de pastoreo salvajes es uno de los factores principales detrás del impulso para recrear a los Aurochs.
Las especies que descienden de Aurochs podrían ayudar a reconquistar tierras perdidas y páramos. Alexas Foto/Pixabay
A medida que el mundo se urbaniza, las tierras rurales se abandonan . En Europa, se pronostica que el abandono de las tierras de cultivo continuará a un ritmo acelerado hasta mediados de siglo.
Este patrón cambiante de uso de la tierra a escala continental ha revitalizado el debate sobre la restauración. La hipótesis de Vera de un paisaje mosaico original está motivando a otros a restaurar y volver a la naturaleza mediante el uso de grandes pastores.
Cómo debería ser un Aurochs
Desde que los hermanos Heck llevaron a cabo sus experimentos apresurados, ha habido nuevos intentos de retrocruzamiento. El ganado Heck también se ha convertido en un elemento de esta nueva experimentación.
Actualmente hay proyectos para recrear los Aurochs en varios países europeos. Uno de los mayores intentos está dirigido por Taurus Foundation en asociación con Rewilding Europe, una organización de reconstrucción que quiere introducir a los nuevos Aurochs en todo el continente, como ingenieros de ecosistemas. Existen proyectos rivales en los Países Bajos, Alemania y Hungría, y el ganado Heck no va a ninguna parte.
No existe un conjunto compartido de criterios que guíe a todos hacia el mismo objetivo. Uno de los criterios obvios es genético, pero fue solo en 2015 que Stephen Park y sus colegas pudieron secuenciar el primer genoma completo de Aurochs. El material genético provino de un solo espécimen fosilizado, y aún queda mucho trabajo por hacer para comprender la variabilidad genética de las especies extintas.
Toro Tauros en Holanda, criado por el programa ‘Tauros’ destinado a la recreación de uros. Henri Kerkdijk-Otten/Wikimedia , CC BY-SA
Es poco probable que una organización pueda imponer un estándar para lo que, en el futuro, contará como un Auroch.
Algunos argumentan que recuperar especies extintas no tiene base ética y , de hecho, es imposible , mientras que otros consideran que hacerlo es un deber ético . El resultado más probable de la experimentación actual y pasada es un futuro lleno de Aurochs que compiten, con nuevos caminos genéticos que conducen a un futuro desconocido.
Funcionalmente hablando, hace poca diferencia el aspecto de los animales creados, siempre que se comporten de cierta manera. Pero parte del impulso por recrear un animal perdido es, sin duda, estético: la gente quiere que lo nuevo se parezca a su idea de lo antiguo. Y esto, más que nada, asegurará futuras rivalidades entre retro-breeders competidores. En el impulso por recuperar una especie, es casi seguro que crearemos varias.