He aquí por qué Marte tiene auroras a pesar de carecer de campo magnético global
Una aurora, también conocida comúnmente como luces polares, es un fenómeno natural que ocurre cuando el viento solar perturba la magnetosfera de la Tierra, o cualquier otro cuerpo celeste que tenga magnetismo. Pero, ¿qué pasa con los planetas que no lo tienen?
Marte no tiene un campo magnético global, entonces, ¿cómo puede albergar auroras? Los científicos finalmente han encontrado la respuesta gracias a las imágenes ultravioleta del planeta rojo por la noche.
Parece que la falta de magnetismo global de Marte no impide que las luces polares se enciendan cerca de las regiones con pequeños campos magnéticos localizados en la corteza. Estas regiones son particularmente frecuentes en el hemisferio sur y, a medida que interactúan con el viento solar, varias zonas de la superficie de Marte se iluminan con auroras.
“Nuestro principal hallazgo es que dentro de la región del fuerte campo de la corteza, la tasa de ocurrencia de auroras depende principalmente de la orientación del campo magnético del viento solar, mientras que fuera de la región del fuerte campo de la corteza, la tasa de ocurrencia depende principalmente de la presión dinámica del viento solar”. explicó el físico y astrónomo Zachary Girazian de la Universidad de Iowa .
El equipo también analizó datos de la nave espacial Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) que está equipada con el Solar Wind Ion Analyzer. Los hallazgos indicaron que las auroras de Marte también se ven afectadas por las condiciones del viento solar: parecen desempeñar un papel importante en la frecuencia de las auroras, pero no afectan su brillo.
“Ahora es un momento muy fructífero y emocionante para investigar las auroras en Marte. La base de datos de observaciones discretas de auroras que tenemos de MAVEN es la primera de su tipo, lo que nos permite comprender las características básicas de la aurora por primera vez”, dice Girazian.
Según el equipo, los nuevos hallazgos arrojan luz sobre cómo se producen las auroras en los cuerpos celestes que no tienen un campo magnético global. Aparte de la Tierra, las luces polares pueden encenderse en muchos otros planetas, satélites e incluso cometas. Por ejemplo, Júpiter y Saturno tienen campos magnéticos aún más fuertes que nuestro planeta natal, por lo que albergan auroras con frecuencia.
sk