La agencia DARPA lanzó un proyecto para crear un ekranoplan estadounidense
La semana pasada, se lanzó otro proyecto de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA) para crear un hidroavión de transporte y, de hecho, un ekranoplan: el Liberty Lifter.
Este proyecto es también, hasta cierto punto, un intento de reducir la brecha de más de 60 años con Rusia, la cuna de los ekranoplanos creados por el destacado diseñador soviético Rostislav Alekseev. La idea de una nave voladora le vino a finales de los años 50 y quedó plasmada en el actual prototipo CM-1 en julio de 1961, cuando realizó su primer vuelo. Fue pilotado por el mismo R. Alekseev.
El pináculo de la creatividad de diseño de los ingenieros soviéticos fue el ekranoplano gigante KM, que más tarde recibió el nombre no oficial de Caspian Monster (de hecho, la abreviatura KM significaba “barco ficticio” – ed. Tekhkult). Sus características de rendimiento siguen siendo asombrosas: peso de 554 toneladas, velocidad máxima de 500 km/h, envergadura de 37 m, autonomía de vuelo de 1500 km, carga útil de 304 toneladas. Una versión del KM estaba armada con seis misiles antibuque “Mosquito”. Desafortunadamente, después del desastre y la muerte de KM en 1980, el proyecto único se cerró.
“Liberty Lifter”, tal como lo concibieron sus creadores, debe reproducir las principales ventajas del ekranoplan: alto, como en aviación, velocidad y capacidad de carga colosal, inaccesible para los aviones de transporte. Es igualmente importante que no requiera aeródromos: el ekranoplan comienza y aterriza en el agua.
Vale la pena señalar que el intento actual de desarrollar un ekranoplan en los Estados Unidos no es el primero. Hace 20 años, los ingenieros de Boeing ya estaban intentando crear un vehículo conceptual Pelican con una capacidad de carga útil de 1.400 toneladas y una autonomía de vuelo de más de 16.000 km. Sin embargo, terminó en un completo fracaso.
Si el proyecto Liberty Lifter tiene éxito, la Marina de los EE. UU. recibirá una poderosa lancha de desembarco capaz de transportar vehículos blindados, una gran cantidad de carga, misiles y otras armas al área de aterrizaje.