Construido para durar: un ingrediente misterioso ayudó a las gemas arquitectónicas romanas a resistir el tiempo, muestra un estudio
Las majestuosas estructuras romanas, desde el Panteón hasta el icónico Coliseo, capturan indefectiblemente nuestra imaginación, ya sea que las contemplemos “en persona” o nos miren desde postales. Pero, ¿con qué frecuencia nos detenemos a reflexionar sobre el ingenio de ingeniería detrás de su creación?
Hay un “ingrediente” misterioso que explica por qué los edificios romanos han sobrevivido tanto tiempo, afirma un nuevo estudio.
La intrigante durabilidad del hormigón romano antiguo, que ha sobrevivido milenios, es lo que un equipo de científicos de los Estados Unidos, Italia y Suiza decidió investigar, publicando sus hallazgos en la revista Science Advances.
Han pasado miles de años, pero las huellas del Imperio Romano han sobrevivido hasta nuestros días, inspirando a las generaciones que siguieron. Los antiguos romanos construían para durar, ya fueran templos, casas o acueductos. Recordatorios duraderos del otrora extravagante Imperio Romano, impresionantes maravillas arquitectónicas como el famoso anfiteatro, el Coliseo , el
Panteón bien conservado y la joya arquitectónica del templo Maison Carrée en Nimes.
Proceso de ‘autocuración’
El equipo de estudio analizó muestras de hormigón de 2.000 años de antigüedad, tomadas de una muralla de la ciudad en el sitio arqueológico de Privernum, en el centro de Italia. Los trozos blancos descubiertos en el hormigón, que anteriormente se creía que eran fragmentos de materia prima de mala calidad, en realidad le dieron al hormigón la capacidad de curar las grietas que se forman con el paso del tiempo.
Refiriéndose a la especulación anterior de que los trozos, conocidos como clastos de cal, eran solo evidencia de descuido por parte de los constructores romanos, el autor del estudio, Admir Masic, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, dijo:
“Para mí, era realmente difícil creer que los antiguos (ingenieros) romanos no harían un buen trabajo porque realmente hacían un esfuerzo cuidadoso al elegir y procesar los materiales”.
Los textos romanos estudiados por los investigadores parecían indicar que se recurría a la cal apagada como agente aglutinante en la fabricación de hormigón. El concreto se forma mezclando cemento, un agente aglutinante típicamente hecho de piedra caliza, agua, agregados finos como arena y agregados gruesos, como roca triturada. Pero los investigadores concluyeron que los trozos, o clastos de cal, se produjeron debido al uso de cal viva (óxido de calcio) al mezclar el hormigón, en lugar de la cal apagada o además de ella .
El equipo llevó a cabo un análisis del hormigón y descubrió que la “mezcla en caliente” explicaba las características duraderas del hormigón.
“Los beneficios de la mezcla en caliente son dobles. Primero, cuando el concreto en general se calienta a altas temperaturas, permite procesos químicos que no serían posibles si solo se usara cal apagada, lo que produce compuestos asociados a altas temperaturas que de otro modo no se formarían. Segundo, este aumento de la temperatura reduce significativamente los tiempos de curado y fraguado, ya que todas las reacciones se aceleran, lo que permite una construcción mucho más rápida”, afirmó Masic en un comunicado de prensa.
El estudio realizó un experimento para probar la veracidad de sus hallazgos. Hicieron dos muestras de hormigón, una correspondiente a las antiguas fórmulas romanas y la otra de acuerdo con los estándares modernos. Luego los rompieron deliberadamente y esperaron dos semanas. En ese momento, mientras el agua se filtraba a través del tipo de concreto moderno, las grietas en el concreto hecho siguiendo las recetas romanas se habían “curado”.
Los resultados confirmaron que los clastos de cal podrían disolverse en grietas y luego recristalizarse después de la exposición al agua en un proceso de “autocuración” que ahora podría usarse para producir concreto moderno más duradero.
sk