Los científicos tienen pensamientos interesantes sobre cómo se verían los extraterrestres

Así que extraterrestres, ¿verdad? Son depredadores desgarbados a los que les brotan tentáculos de sus cráneos, y cada tentáculo tiene como 20 bocas rechinantes. O son gotas espaciales protoplásmicas gigantes que cambian de color en el sol mientras se lanzan sin nave espacial a la Tierra para cubrir el planeta con una sustancia viscosa cósmica. O ya sabes, son básicamente humanos pero con orejas puntiagudas, cejas severas y una tendencia a decir: “Vive mucho y prospera”.

El punto es: los extraterrestres toman la forma de los miedos y sueños humanos. También reflejan los objetivos narrativos de un narrador en la literatura, las películas, la televisión, etc. Así que, en lugar de utilizar la ficción para imaginar la vida extraterrestre , deberíamos recurrir a investigadores reales.

Pero incluso entre los investigadores, hay desacuerdo sobre la apariencia de los extraterrestres. Según las estimaciones actuales, hay entre 100 y 400 mil millones de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea (según Space.com ), pero solo una Tierra y un ejemplo de la llamada vida inteligente. Entonces, ¿qué buscamos? Como la NASA ha catalogado, hemos descubierto muchos exoplanetas  , planetas fuera de nuestro sistema solar, pero ninguna evidencia de extraterrestres. Pero, ¿reconoceríamos a los extraterrestres si los encontráramos? ¿Deberíamos rastrear los cielos en busca de evidencias de civilizaciones espaciales avanzadas que hayan encerrado sus propias estrellas en esferas de Dyson que aprovechan la energía, como Science Focus?¿dice? ¿O deberíamos buscar firmas biológicas en lugar de tecnológicas de la vida en la composición de los gases de las atmósferas, como los astrobiólogos de la NASA ? Al final, tenemos tantas visiones de “alienígenas” como métodos para encontrarlos.

Imagina que eres un astronauta. Tocas tierra en un mundo alienígena, la puerta se abre y ¡bum !: extraterrestres que parecen casi humanos caminan hacia ti. Son bisimétricos, bípedos, tal vez tengan ojos plateados en lugar de marrones o azules, y tal vez tengan algo de vello en las axilas. Tienen gargantas y bocas que producen sonidos similares a los nuestros. No sabes lo que dicen los extraterrestres, pero definitivamente son inteligentes.

Lo creas o no, esto es exactamente lo que creen algunos investigadores: vivimos en un universo de humanoides con cabeza de goma, al estilo de “Star Trek”. Pero lejos de ser solo una versión graciosa o poco imaginativa de todas las formas posibles de vida extraterrestre, hay un razonamiento sólido detrás de esta afirmación, como lo describe The Independent . En la Tierra, presiones ambientales similares en especies muy diferentes producen resultados evolutivos similares, un fenómeno conocido como evolución convergente. Los murciélagos y los delfines, por ejemplo, desarrollaron la ecolocalización en respuesta a las necesidades producidas por sus respectivos entornos, como  explica  Science .

Entonces, en otro planeta con atmósfera, gravedad, distribución de elementos, etc. comparables, ¿por qué la evolución biológica no seguiría un curso similar al de la Tierra? Si quieres volar, hay tantas opciones. Si quieres nadar, ¿qué hay de las aletas? El zoólogo Arik Kershenbaum en Quanta Magazine también extiende esta lógica a los comportamientos sociales, citando actividades de unión grupal como cantar y bailar. Así que seguro, los humanoides extraterrestres pueden no ser tan extravagantes como los devoradores de almas incorpóreos que orbitan alrededor de un agujero negro, pero pueden hacer una plantilla decente.

En el lado completamente opuesto de las cosas, está el argumento: “Los extraterrestres serían extraterrestres, ¿cómo podrían ser remotamente como nosotros?” Esta perspectiva, adoptada por el maestro educador y astrónomo Carl Sagan, abarca la rareza inherente del cosmos. A medida que NPR continúa, se supone que nuestra única pista evolutiva en este único planeta podría no ser representativa de la otra vida planetaria, incluso teniendo en cuenta la evolución convergente. Tomando la Tierra como ejemplo (después de todo, solo hay un ejemplo), tenemos animales únicos como perezosos, elefantes, ornitorrincos, pulpos y más. ¿Por qué la vida en otros planetas no produciría caminos de características biológicas tan similares?

Como explica Big Think , tales resultados pueden depender de la ergodicidad: la capacidad de hacer predicciones estadísticas de los sistemas. Las moléculas de zoom en una taza de café, por ejemplo, muestran un comportamiento muy predecible que nos permite saber exactamente cómo cambiará la taza de café con el tiempo. Pero, ¿qué tal algo tan complicado como la evolución biológica en un bioma planetario interdependiente? El biólogo Stuart Kauffman dice que no. De hecho, llega a definir la “vida” como un mecanismo de cambio capaz de tomar muchas, muchas formas. Retroceda el reloj de la Tierra una y otra vez, y la evolución procederá de una manera diferente cada vez: mostrará una dependencia de ruta diferente. Pensando en cuántos eventos de extinción ocurrieron en la Tierra, descritos en World Atlas , esta no es una afirmación irrazonable.

LOS EXTRATERRESTRES PODRÍAN SER ROBOTS

Aquí hay una pregunta simple para ti: ¿Ha estado la humanidad alguna vez en Júpiter? Eso es un gran no. No hemos superado físicamente la luna. El espacio realmente pasa factura al cuerpo humano : exposición a la radiación, confinamiento en un espacio pequeño, falta de gravedad, equipos contaminados con microbios, etc., como explica la NASA . Después de todo, evolucionamos para quedarnos en la superficie de la Tierra. Todo el resto de nuestro conocimiento del espacio proviene de telescopios como el Telescopio espacial Hubble y James Webb , sondas a planetas como Júpiter y rovers en planetas rocosos como Marte. ¿Notas un patrón? Sí: robots y máquinas.

Si alguna vez nos adentramos en ese gran vacío negro del cosmos y nos convertimos en verdaderos viajeros espaciales, los primeros exploradores alienígenas con los que nos encontremos podrían no ser alienígenas biológicos sino mecánicos. En una reunión de tecnología y tecnología, los pequeños brazos robóticos podrían estirarse para estrechar las pequeñas manos robóticas. De hecho, algunos investigadores piensan que la forma más realista para que una humanidad frágil, con forma de carne, explore el cosmos es a través de pequeños “chips estelares” de espuma de carbono del tamaño de un microchip. Esos chips estelares serían lo suficientemente pequeños y livianos para viajar al 20% de la velocidad de la luz y podrían alcanzar nuestra estrella vecina más cercana, Alpha Centauri, en 20 años, como describe Scientific American . Nuestra tecnología actual de cohetes tardaría 18.000 años, según Science. Entonces, salvo algún método de viaje espacial del que no tengamos conocimiento, ¿no tendría sentido que otra raza biológica también pueda enviar máquinas al espacio en lugar de ellos mismos?

PUEDEN SER MICROBIOS

Sí, los extraterrestres bacterianos serían un poco decepcionantes. Es decir, a menos que sean bacterias espaciales gigantes con toneladas de ganglios enfrentándose a pilotos de combate humanos que disparan láseres, ¿verdad? Pero, los extraterrestres bacterianos aún son suficientes para entusiasmar a los investigadores, como describe CNN . Marte, especialmente, al estar tan cerca de nosotros y comparativamente fácil de explorar, ha sido objeto de muchas investigaciones sobre la vida bacteriana, tanto antigua como actual, como describe Phys.org . Como mínimo, si los extraterrestres microbianos son todo lo que tenemos, al menos tenemos evidencia de que la vida se ha desarrollado y es capaz de desarrollarse en otros mundos. La humanidad podría estar por delante de la curva por 3.700 millones de años si este es el caso, según el Smithsonian .. Sin embargo, las bacterias alienígenas aún brindarían un poco de esperanza en caso de que los primates alguna vez muerdan al grande apocalíptico.

Pero aparte de clavar una pala en suelo extraño y examinarlo en busca de microbios fosilizados, ¿cómo podríamos descubrir organismos diminutos unicelulares en planetas que están a años luz de distancia? Ingrese a la astrobiología , una rama de la ciencia dedicada a detectar la presencia de “biomarcadores” en otros planetas, como se analiza en el  Centro Nacional para la Educación Científica (NCSE) . La vida biológica, incluso la vida unicelular, altera la composición de la atmósfera de un planeta, particularmente su contenido de metano y oxígeno. De hecho, esto ya sucedió en Marte y probablemente fue responsable de enfriar el planeta y matar su posibilidad de desarrollar más vida multicelular, según Space.com .

PUEDEN SER INCOMPRENSIBLES

Finalmente, la vida extraterrestre puede ser tan diferente de la humanidad que es prácticamente incomprensible. Tomemos como ejemplo a los extraterrestres como los del clásico de 1898 de HG Wells “La guerra de los mundos”. Como  dice Lit2Go , tenían ojos como “dos discos luminosos”, pero seguían siendo ojos. La boca alienígena era un “borde sin labios”, pero seguía siendo una boca. Decíamos al principio de este artículo prescindir de visiones ficticias de extraterrestres. Los extraterrestres de Wells reciben una mención solo para señalar que incluso las representaciones más extrañas de la vida biológica siguen siendo solo eso: vida biológica identificable compuesta de células, órganos, extremidades, fluidos internos, etc. ¿Qué pasa con los extraterrestres que son tan extraños que podemos? ni siquiera identificarlos como vida?

Sitios como ScienceDaily describen la vida extraterrestre como potencialmente biológica, sí, pero compuesta de elementos diferentes a los de la humanidad, que necesitan diferentes tipos de energía y tienen procesos metabólicos completamente diferentes. ListVerse menciona extraterrestres compuestos de plasma o nubes de gas dispuestas en patrones lo suficientemente complejos como para ser inteligentes. ScienceAlert dice que las estrellas podrían albergar supercuerdas cósmicas sensibles unidimensionales. A partir de aquí pasamos a reinos de especulación aún más extrema. Sin embargo, está bien, porque como dice Science  , nuestra búsqueda de vida podría ser “demasiado miope” y puede requerir un poco más de creatividad. O si la teoría de la panspermia es correcta, la vida extraterrestre fue sembrada en la Tierra por una colisión de asteroides en el pasado lejano, porNew Scientist  : los humanos pueden ser las criaturas más alienígenas que existen.

 

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