Encontraremos extraterrestres dentro de 20 años! El profesor de astronomía británico está cada vez más cerca de descubrir que ‘no estamos solos’
La humanidad detectará vida extraterrestre en mundos distantes en los próximos años, predijo un destacado astrónomo británico.
La profesora Sasha Hinkley, profesora asociada de astrofísica en la Universidad de Exeter, dijo que se está volviendo “cada vez más probable” que se descubran signos reveladores de vida extraterrestre “durante su vida”.
Dijo que dispositivos como el poderoso telescopio espacial James Webb de $ 10 mil millones (£ 7.4 mil millones) están a punto de detectar ‘biofirmas’: atmósferas en exoplanetas con gases emitidos por seres vivos, como el oxígeno que podría indicar vida.
Los comentarios del científico se producen cuando un grupo de trabajo de expertos del Reino Unido, Estados Unidos y Suiza insistieron en que se encontraría vida extraterrestre en miles de mundos en los próximos 10 a 20 años, en lo que sería el mayor descubrimiento en la historia de la humanidad.
El profesor Hinkley dijo: ‘La probabilidad de que exista vida de alguna forma en el universo es bastante alta. De hecho, iría tan lejos como para decir que parece cada vez más probable que la detección de vida en un exoplaneta ocurra durante mi vida”.
Pero el astrofísico dijo que incluso si se detectan signos reveladores de vida en mundos distantes, no necesariamente significa un encuentro con extraterrestres.
“Para ser claros, la detección de vida en otro planeta no necesariamente significará que existe una civilización extraterrestre en otro planeta, ni que estamos a punto de tener alguna forma de comunicación con tales formas de vida”, agregó en su artículo para The Spectator .
“La evidencia del descubrimiento de la vida probablemente se encontrará al observar los desequilibrios en las proporciones de las especies químicas (ozono y dióxido de carbono, por ejemplo), que de otro modo no existirían naturalmente sin posiblemente alguna forma de actividad biológica que impulse este desequilibrio”.
Cien millones de mundos en nuestra galaxia son capaces de albergar vida extraterrestre, según una predicción ‘conservadora’ de la NASA.
Y la agencia espacial afirma que podremos encontrar esa vida dentro de los próximos 20 años, con una alta probabilidad de que esté fuera de nuestro sistema solar.
Dispositivos como el telescopio espacial James Webb, lanzado en 2021, ya están observando el cosmos con un detalle sin precedentes.
Su misión es promover la comprensión de la humanidad sobre cómo se forman y evolucionan los planetas, las estrellas y las galaxias.
Otro equipo espacial de alta tecnología ya está en preparación, dijo el profesor Hinkley, con la NASA ahora encargada de la tarea de desarrollar una misión espacial para buscar firmas biológicas en exoplanetas para la década de 2040.
Los telescopios espaciales ya pueden analizar la luz de las estrellas que atraviesa la atmósfera de un planeta para determinar su composición química.
En agosto, los astrónomos anunciaron que el telescopio James Webb había descubierto dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta del tamaño de Saturno a 700 años luz de distancia.
Fue la primera vez que los científicos pudieron decir con certeza que habían detectado gas en un planeta más allá del sistema solar.
Se está prestando especial atención a los planetas de las ‘zonas de Ricitos de Oro’, donde los científicos creen que la vida tiene la mejor oportunidad de evolucionar y florecer.
Las órbitas planetarias en esta zona no están demasiado cerca ni demasiado lejos de una estrella, lo que crea las condiciones ideales para que exista agua líquida, que se cree que es un ingrediente clave para que se forme la vida.
Se cree que podría haber billones de planetas habitables en el universo y cientos de millones solo en nuestra galaxia.
El profesor Hinkley dijo que una de las mejores áreas potenciales para la vida en la Vía Láctea estaba en el sistema planetario TRAPPIST-1.
El sistema está a unos 40 años luz de distancia y está poblado por siete “planetas del tamaño aproximado de la Tierra” que orbitan de cerca una “estrella muy tenue y fría, no mucho más grande que Júpiter”, dijo el profesor Hinkley.
Agregó: ‘Tres de los planetas en órbita TRAPPIST-1 en la zona habitable de su estrella anfitriona. Ya se están realizando esfuerzos para apuntar a estos tres planetas con el telescopio James Webb para buscar lo que los científicos llaman ‘biofirmas’.
Hasta la fecha, los científicos han detectado 5332 exoplanetas confirmados orbitando en unos 3931 sistemas planetarios.
‘Pero esto no es ni siquiera la punta del iceberg. En perspectiva: hay alrededor de 100 mil millones de estrellas en nuestra Vía Láctea. agregó el profesor Hinkley.
“Dado que ahora sabemos por varias misiones espaciales que la mayoría de las estrellas albergan planetas, esto comienza a dar una indicación de cuántos exoplanetas podrían existir en nuestra galaxia.
“Y luego, más allá de nuestra galaxia, se estima que hay 200 mil millones de galaxias en el universo, cada una de las cuales contiene potencialmente cientos de miles de millones de estrellas con sus propios exoplanetas”.
El mes pasado, la Dra. Emily Mitchell, de la Universidad de Cambridge, cree que es “muy probable” que se encuentren signos de vecinos extraterrestres, porque es casi seguro que la vida es “bastante común” en el universo.
Ella dijo: ‘Solo tenemos una firma biológica, aquí en la Tierra. Pero en 10 o 20 años, mis optimistas colegas sugieren que tendremos miles de firmas biológicas. Entonces podemos averiguar cómo nos comparamos con la vida en otros planetas.’
dm