Avi Loeb “Descubrir extraterrestres ofrece beneficios, no un riesgo existencial”
En 2010, Stephen Hawking advirtió que los extraterrestres podrían representar un riesgo existencial para la humanidad y que, por lo tanto, deberíamos tener cuidado al transmitir nuestra existencia al espacio interestelar.
Seis años más tarde, invité a Hawking a un Seder de Pesaj en mi casa. Sin embargo, esto fue un año antes de que se descubriera el objeto interestelar anómalo `Oumuamua en 2017, el mismo año en que me interesé en el posible paso de objetos tecnológicos extraterrestres cerca de la Tierra.
Después de pensar en este tema durante los últimos seis años desde el descubrimiento de las anomalías de ‘Oumuamua, ahora discrepo respetuosamente con Hawking en este asunto.
Primero, nuestra ciencia y tecnología modernas tienen solo un siglo de antigüedad. Los principios básicos de la Mecánica Cuántica, que sientan las bases de nuestros dispositivos electrónicos, tecnología informática e inteligencia artificial (IA), se descubrieron hace apenas un siglo. Este período representa solo una parte en cien millones de la edad típica de los exoplanetas habitables en la galaxia de la Vía Láctea.
Es poco probable que otras civilizaciones se sincronicen con la precisión de un siglo con nuestra fase de desarrollo tecnológico porque sus estrellas se formaron miles de millones de años antes que el Sol. Si estuvieran buscando recursos terrestres, habrían llegado a la Tierra mucho antes de que desarrolláramos nuestra ciencia moderna. Además, todavía no los hemos alcanzado, por lo que al llegar a nosotros primero, demostrarían que están más avanzados en su progreso tecnológico. Desde una perspectiva cósmica, es probable que se hayan beneficiado de miles, millones o incluso miles de millones de años de progreso científico. Las naves espaciales lentas que lanzaron al principio fueron superadas y superadas en número por sondas avanzadas que fabricaron posteriormente.
Dadas estas circunstancias cósmicas, los extraterrestres avanzados no se verían amenazados por nuestro conocimiento científico actual. Nuestra especie parecería tan insignificante como una colonia de hormigas en la grieta de un pavimento que aparece a los ojos de un motociclista veloz.
Dado que las tecnologías extraterrestres probablemente serán mucho más avanzadas, podemos beneficiarnos enormemente al encontrarlas. Por esa razón, debemos buscar proactivamente sondas tecnológicas cerca de la Tierra como una oportunidad de aprendizaje sobre nuestros vecinos cósmicos. Esta es la razón de ser del Proyecto Galileo que dirijo. El equipo del Proyecto montó un nuevo observatorio en la propiedad de la Universidad de Harvard, que ya está proporcionando datos nuevos que el software de IA está analizando en busca de objetos tecnológicos extraterrestres cerca de la Tierra. También planeamos una expedición para estudiar la composición de los fragmentos que quedaron del primer meteoro interestelar, IM1, que fue más resistente que todos los demás meteoros del catálogo CNEOS de la NASA, incluidos los de hierro.
Un encuentro con una forma superior de tecnología extraterrestre ofrecería a la humanidad la oportunidad de adquirir nuevos conocimientos científicos que van más allá de lo que habíamos aprendido durante el siglo pasado. También nos daría una idea de nuestro propio futuro tecnológico, ofreciendo un salto cuántico si somos lo suficientemente sabios como para importar su contenido innovador a nuestra vida terrestre. Al usar nuestros propios sistemas de IA para interpretar sondas de IA extraterrestres, los empresarios podrían fabricar nuevos productos en nuestra economía futura. Como mínimo, nuestros propios sistemas de IA pueden aprender a imitar a los astronautas de IA extraterrestres, dando al tradicional “juego de imitación” de Alan Turing un nuevo significado. El descubrimiento de visitantes interestelares también puede inspirar nuevas aspiraciones de los humanos para los viajes espaciales interestelares.
En segundo lugar, mi opinión sobre la “supervivencia del más apto” en el espacio interestelar favorece a una especie sabia que busca la paz y explora el espacio, porque es probable que las versiones agresivas o militaristas resulten magulladas por los conflictos y, por lo tanto, tengan una vida útil más corta.
Encontrarnos con un vecino pacífico sería un momento de enseñanza para nosotros. Podríamos recordar las palabras de John Lennon: “Imagina a todas las personas viviendo en paz” y optar por reasignar nuestro actual presupuesto militar global de 2 billones de dólares por año a la exploración espacial, lo que nos permitirá enviar decenas de miles de millones de sondas hacia todas las estrellas de la Vía Láctea a finales del siglo XXI. Los exploradores espaciales más exitosos de los miles de millones de exoplanetas habitables del tamaño de la Tierra ya podrían haber logrado este objetivo. La mayoría de las estrellas similares al Sol se formaron miles de millones de años antes que el Sol, y una sonda interestelar que utiliza propulsión química, como la Voyager 1, la Voyager 2, la Pioneer 10, la Pioneer 11 y New Horizons, tarda menos de mil millones de años en viajar a través del disco de estrellas en la galaxia de la Vía Láctea.
La pregunta de si vivimos en una realidad en la que sondas interestelares visitan el sistema solar interior puede responderse mirando a través de nuestros telescopios, de la misma forma en que Galileo Galilei se dio cuenta de que la Tierra no está en el centro del Universo. Confirmar que lo hacen eliminaría cualquier centralidad que asignemos a nuestros logros tecnológicos dentro del Universo.
Según nuestra propia nave espacial, la mayoría de las sondas interestelares probablemente serán más pequeñas que un campo de fútbol, del tamaño de `Oumuamua. Objetos tan pequeños serían demasiado débiles para que nuestros telescopios de exploración, incluido el próximo Observatorio Vera C. Rubin, los detecten a partir de su reflejo de la luz solar dentro de la separación entre la Tierra y el Sol. Las sondas con propulsión no convencional podrían no ser detectables porque se mueven demasiado rápido, potencialmente a una fracción de la velocidad de la luz. El proyecto Starshot, para el cual presido el consejo asesor científico y que Hawking celebró en su discurso de 2016 en mi casa, pretende hacer precisamente eso. El software actual empleado por los astrónomos para monitorear nuestro cielo no detectaría ninguna sonda similar a Starshot que se mueva a través del sistema solar a velocidades semi-relativistas.
En conjunto, tengo la visión optimista de que encontrar sondas extraterrestres promovería nuestro conocimiento científico y, a través de eso, mejoraría nuestro estatus en la clase de civilizaciones inteligentes. El telescopio Webb nos muestra que el cielo está lleno de estrellas y galaxias en todas las direcciones, con muchos centros potenciales para vecinos.
Y también hay beneficios sociales para los encuentros extraterrestres. Reconocer a los niños más inteligentes en nuestro vecindario cósmico debería convencernos de que las diferencias entre nosotros, los terrícolas, son insignificantes y que debemos tratarnos como miembros iguales de la especie humana. Quizás esto nos lleve finalmente a cumplir el deseo de Lennon. Aquí está la esperanza de que buscar a través de la tercera dimensión del espacio nos brinde más sabiduría que la exhibida por nuestra dolorosa historia de guerras en la superficie bidimensional de la roca que llamamos Tierra.
Quizás soy ingenuo, pero creo que la vida es a menudo una profecía autocumplida. Si no buscamos nuevos conocimientos, nunca los encontraremos. Y si no imaginamos una relación de beneficio mutuo con nuestros vecinos, perderemos la oportunidad de beneficiarnos de ellos. En mi próximo libro Interstellar, describo cómo nuestro futuro podría ser mejor que nuestro pasado gracias a la inspiración que obtenemos de los extraterrestres. Depende de nosotros imaginar la prosperidad científica en lugar del terror en el futuro de la humanidad.