Los hongos podrían salvar a la humanidad de un desastre plástico inminente

Investigadores de la Universidad de Sydney han desarrollado un método para reciclar polipropileno utilizando hongos. Estos organismos utilizan poderosas enzimas con las que pueden descomponer muchos materiales para luego absorber sus moléculas. Complejidad en las condiciones del procedimiento: todos los hongos tienen diferentes preferencias y capacidades.

El polipropileno es un componente principal de los desechos plásticos porque se ensucia rápidamente y, por lo tanto, prácticamente no es reciclable. De alrededor de 75 millones de toneladas de polipropileno producidas en el mundo por año, menos del 1% se recicla. Ya se han acumulado 109 millones de toneladas de este plástico en los ríos del mundo, y 30 millones de toneladas en los mares, lo que es comparable a la masa de peces que allí habita.

Los científicos australianos en el curso de los experimentos optaron por hongos de las especies Aspergillus terreus y Engyodontium album. De las muchas formas de pretratar el polipropileno, y sin él, los hongos no pueden absorberlo, el calentamiento y la radiación ultravioleta resultaron ser las más efectivas. Como resultado, los hongos se partieron y absorbieron el 21% de la masa de polipropileno en 30 días.

Ahora los científicos quieren descubrir qué procesos bioquímicos ocurren cuando los hongos descomponen el polipropileno. Si logramos resolver esto, será posible recrear el proceso en un entorno artificial y luego escalarlo a un nivel industrial. Esto ayudará a hacer frente a la catastrófica contaminación de la ecosfera del planeta con plástico.