El jefe de la Fuerza Espacial dice que Estados Unidos se enfrenta a una nueva era de amenazas más allá de la Tierra
Cuando el general Chance Saltzman subió al escenario para su discurso de apertura en el Simposio espacial en Colorado Springs, Colorado, esta semana, su mensaje fue simple: Estados Unidos se encuentra en una nueva era de actividad espacial.
“Las amenazas que enfrentamos a nuestras capacidades en órbita por parte de nuestros competidores estratégicos [han] crecido sustancialmente”, dijo Saltzman, el segundo jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU., en una entrevista con CNBC después del discurso. “La congestión que estamos viendo en el espacio con objetos rastreados y la cantidad de cargas útiles de satélites, y solo los lanzamientos en sí, han crecido a un ritmo exponencial”.
“Quiero asegurarme de que estamos pensando en nuestros procesos y procedimientos de manera diferente”, dijo en una entrevista para el podcast “Manifest Space” de CNBC, su primera entrevista transmitida desde que se convirtió en el oficial militar de más alto rango del servicio en noviembre pasado.
El mensaje llega en un momento clave a medida que el espacio se comercializa rápidamente y un trasfondo geopolítico intensificado ve cada vez más amenazas que se extienden más allá de la Tierra a un dominio para el cual las reglas de compromiso siguen sin estar claras.
Los expertos militares dicen que es probable que el espacio sea la primera línea en cualquier conflicto futuro, un campo de batalla que podría extenderse al sector privado e impactar a los civiles en tiempo real. No mire más allá de la invasión de Rusia a Ucrania como ejemplo: recuerde el ataque cibernético sin precedentes en la red de comunicaciones europea del operador satelital estadounidense Viasat así como los soldados rusos se movilizaron para cruzar las fronteras soberanas.
Saltzman dijo que las tácticas basadas en el espacio de adversarios como Rusia y China abarcan toda la gama, desde la interferencia de comunicaciones de la constelación GPS; a láseres y “deslumbrantes” que interfieren con las cámaras en órbita para evitar la recopilación de imágenes; a misiles antisatélite como el que probó Rusia a finales de 2021.
“Estamos viendo satélites que en realidad pueden tomar otro satélite, agarrarlo y sacarlo de su órbita operativa. Todas estas son capacidades que están demostrando en órbita hoy, por lo que la combinación de estas armas y el ritmo con el que se han desarrollado son muy preocupantes”, dijo.
Habla de por qué, a pesar de una ola de ferviente debate, la Fuerza Espacial se levantó rápidamente en 2019 como la primera nueva rama de las fuerzas armadas de EE. UU. en siete décadas.
Para responder a las amenazas en evolución y proteger los activos espaciales más rápidamente, Saltzman busca aumentar aún más las capacidades del servicio para hacer que las constelaciones de satélites sean más resistentes y adquirir más servicios de lanzamiento aprovechando un cuadro creciente de jugadores espaciales comerciales.
Caso en cuestión: la estrategia de adquisición recientemente anunciada de la Fuerza Espacial para más servicios de lanzamiento. El nuevo “enfoque de adquisición de doble carril” tiene como objetivo crear más oportunidades para que las nuevas empresas de cohetes compitan por contratos de lanzamiento de seguridad nacional.
Con el negocio que se adjudicará el próximo año, se estima que la Fase 3 del lanzamiento espacial de seguridad nacional costará miles de millones de dólares y se espera que atraiga ofertas de empresas como Rocket Lab, Relativity Space y Blue Origin de Jeff Bezos , entre otros. Los premios de la Fase 2 fueron para SpaceX y United Launch Alliance, una empresa conjunta de Lockheed Martin y Boeing.
Un presupuesto en expansión también ayuda. Si bien sigue siendo solo una fracción del presupuesto general de defensa del país, la solicitud de $30 mil millones de la Fuerza Espacial para el año fiscal 2024 representa un aumento del 15 % con respecto a los niveles promulgados este año.
“Este es un deporte de equipo y ninguno de nosotros va a tener éxito solo”, dijo Saltzman.
cnbc