El cielo no está clasificado: astrónomo de Harvard sobre el estudio de los extraterrestres
Como astrónomo muy respetado, el profesor de Harvard y ex presidente del departamento de astronomía de Harvard, Avi Loeb, hizo olas cuando comenzó a hablar y escribir sobre inteligencia extraterrestre. Apareció por última vez en All Things Considered de GBH para discutir su idea de que el extraño objeto extrasolar conocido como Oumuamua podría haber sido una nave espacial extraterrestre interestelar. Desde entonces, se ha tomado aún más en serio la búsqueda de pruebas de inteligencia alienígena con su propia organización y con el Pentágono. Loeb regresó a All Things Considered y se unió al presentador Arun Rath para explicar su investigación en detalle.
Arun Rath: En primer lugar, danos un poco de contexto sobre dónde estamos con esta situación. Fue el verano pasado cuando el Departamento de Defensa creó una nueva oficina para rastrear fenómenos aéreos no identificados, lo que solíamos llamar objetos voladores no identificados u ovnis. Pero, ¿podría explicar brevemente qué está pasando aquí y por qué el Pentágono decidió tomar esto en serio?
Avi Loeb: Hace aproximadamente medio año, el director de la nueva oficina del gobierno que se ocupa de las anomalías me escribió un correo electrónico y me dijo que visitaría el área de Boston en las próximas semanas y me preguntó si estaba disponible para reunirme con él. . Dije que sí, por supuesto, y vino a mi casa. Como resultado de eso, escribimos juntos un artículo científico en el que hablamos sobre las restricciones físicas que se pueden imponer a los objetos no identificados en función de los datos limitados que tenemos.
En este artículo , especulamos sobre posibles escenarios por los cuales las sondas pueden ser lanzadas hacia la Tierra; por ejemplo, desde una nave nodriza, porque el segundo meteoro interestelar tenía la misma distancia de máxima aproximación al sol. Entonces, cada vez más, pensé para mis adentros: “Bueno, tal vez fue liberado por una sonda más pequeña liberada por una nave nodriza”. Pero luego resultó que se originó en una dirección diferente, por lo que en realidad no estaban relacionados.
Pero en el artículo con Sean Kirkpatrick, mencionamos la posibilidad de que la nave nodriza pasara cerca de la Tierra, tal como lo hizo Oumuamua, y liberara muchas sondas que pueden visitar diferentes planetas en la zona habitable.
Rath: Según lo que hemos visto de algunos de estos objetos, imagino que se puede argumentar que esta tecnología estaría más allá de cualquiera de nuestros adversarios.
Loeb: No necesariamente. Creo que el gobierno está confundido. No está claro cuál podría ser la naturaleza de estos objetos no identificados.
Desde un punto de vista científico, la pregunta fundamental es si hay siquiera un objeto que sea de origen tecnológico extraterrestre. Eso es lo que el Proyecto Galileo que establecí hace un año y medio está tratando de averiguar.
Tenemos un observatorio operativo en la Universidad de Harvard que armamos durante el año pasado. Tiene cámaras ópticas infrarrojas y un sensor de radio y audio que están monitoreando el cielo 24/7. Los datos se envían a un software de clasificación de inteligencia artificial que trata de averiguar si alguno de los objetos que observamos es de origen natural, como pájaros, u objetos hechos por humanos, como drones, globos o aviones.
Mi enfoque de este rompecabezas es que, en lugar de lidiar con eventos pasados que se informaron anecdóticamente con instrumentos comprometidos que nunca podemos volver a visitar porque los datos se recopilaron hace meses o años, es mucho mejor tener instrumentos que estén completamente bajo nuestro control.
Después de todo, el cielo no está clasificado; son solo los sensores que el gobierno usó los que clasifican los datos. Los mejores datos no están disponibles para nosotros, para los científicos o para el público simplemente porque fueron recopilados por sensores clasificados que el gobierno no quiere que los adversarios conozcan.
Rath: ¿Cuánto ha estado involucrado su proyecto, el Proyecto Galileo, con la oficina del Pentágono? ¿Has estado compartiendo muchos datos?
Loeb: Bueno, los últimos dos años fueron muy interesantes. Después de que salió mi libro “Extraterrestrial”, mucha gente de alto nivel vino a mi casa. Incluían multimillonarios que financiaron el Proyecto Galileo. Se inspiraron en la visión y en el hecho de que no hubo una búsqueda científica de dispositivos tecnológicos cerca de la Tierra de una civilización extraterrestre, y también en el hecho de que los primeros tres de los cuatro objetos interestelares que se descubrieron en la última década parecen ser raros, valores atípicos inusuales en relación con las rocas que encontramos en el sistema solar antes de los asteroides o los cometas durante la última década. Podríamos encontrar esos objetos que ingresaron al sistema solar desde el exterior sin telescopios de exploración, sin satélites que emplea el gobierno.
Los dos primeros fueron meteoros del tamaño aproximado de un metro que chocaron con la Tierra y se quemaron en la atmósfera terrestre. Nos dimos cuenta de que ambos llegaron de fuera del sistema solar. Se estaban moviendo muy rápido. Así descubrimos los dos primeros meteoros interestelares.
Luego, unos siete meses después del segundo, apareció el objeto, Oumuamua, que fue descubierto por un telescopio en Hawai. Ese objeto era mucho más grande, del tamaño de un campo de fútbol, unas 200 veces más grande que esos meteoros. También se veía extraño porque tenía una forma extrema, probablemente plana, y fue empujado lejos del sol por alguna fuerza misteriosa sin mostrar ninguna evaporación cometaria. No había ningún cometa a su alrededor. Sugerí que [la fuerza] era el reflejo de la luz solar, y para eso, el objeto tenía que ser muy delgado, a diferencia de los asteroides o cometas que habíamos visto antes.
Y de hecho, tres años más tarde, el mismo telescopio en Hawái descubrió otro objeto sin cola de cometa, y terminó siendo un cohete propulsor que la NASA lanzó en 1966. Tenía paredes delgadas y estaba hecho de acero inoxidable, así que claramente era de origen artificial; por eso no se evaporó, y lo sabemos porque lo producimos nosotros.
La pregunta es: ¿quién produjo Oumuamua o los meteoros? Y debo decir que los meteoros también son inusuales en el sentido de que están hechos de material que tiene una fuerza que es al menos diez veces más grande que todas las demás rocas espaciales en el catálogo de meteoritos de la NASA durante la última década. Pero también es posible que haya naves espaciales hechas de alguna aleación artificial, como el acero inoxidable.
Vamos a averiguarlo. Hemos planeado una expedición al Océano Pacífico en el verano de 2023, y buscaremos los fragmentos del primer meteoro interestelar e intentaremos averiguar de qué estaba hecho.
Rath: Entonces, si recupera este objeto en las profundidades del Pacífico, ¿será ese el primer objeto interestelar que hayamos recuperado?
Loeb: si. Sería la primera vez que los humanos ponen sus manos sobre el material que hace un objeto del tamaño de una persona de fuera del sistema solar. Así que pase lo que pase, será emocionante. Dado que esperamos que su fuerza material sea bastante inusual, aprenderemos algo nuevo, independientemente de si es de origen natural o artificial. Por eso me parece emocionante, y estoy dispuesto a dormir en la terraza junto a la sala de máquinas durante un par de semanas este verano.