Mars Express celebró su 20 aniversario con una transmisión desde el Planeta Rojo
La Agencia Espacial Europea ha extendido la operación de la estación orbital Mars Express hasta 2026. El nuevo periodo de observaciones del Planeta Rojo estará marcado por la demostración de sus imágenes en tiempo real en formato streaming. La primera transmisión se realizó el 2 de junio, en honor al 20 aniversario del proyecto.
Inicialmente, Mars Express no estaba destinado a la transmisión; de hecho, el proyecto fracasó casi al principio, cuando el módulo de aterrizaje Beagle 2 falló inmediatamente después de tocar la superficie de Marte. El módulo orbital permaneció intacto, pero los científicos no entendieron qué hacer con él: solo estaba destinado a controlar los movimientos del Beagle 2. Unos años más tarde, se inventaron métodos para el reperfilado remoto de equipos y se volvió a poner en funcionamiento el módulo orbital.
Para observar Marte, Mars Express recibió una cámara excelente y, sobre todo, versátil, que se convirtió en el principal instrumento de la misión. Usando la cámara, los científicos de más de 20 años de observaciones hicieron mapas detallados de la superficie marciana, encontraron hielo en los polos, descubrieron metano en la atmósfera e incluso encontraron signos de un lago salado debajo del polo sur. Pero la cámara tenía un gran inconveniente: debido al retraso de la señal durante la transmisión de más de 300 millones de km, era imposible trabajar con ella en tiempo real.
La tecnología avanza y los ingenieros han podido desarrollar nuevas formas de ajustar el hardware de Mars Express, eliminando así los efectos negativos del retraso. Se hizo posible transmitir videos desde la órbita de Marte en línea, lo cual se probó el otro día. Es posible que tales corrientes del Planeta Rojo se vuelvan permanentes.