Avi Loeb “La cuenta es de hasta 360 esférulas” primeras etapas de análisis de nuestras muestras de expedición en Harvard
En un correo electrónico hace dos semanas, mi estudiante de prácticas de verano, Sophie Bergstrom, me dijo que está decidida a seguir una carrera en periodismo científico, pero que también estará encantada de ayudar con la búsqueda de esférulas. Hice los arreglos para que Sophie tuviera acceso al microscopio y las pinzas en el laboratorio del profesor Stein Jacobsen en la Universidad de Harvard y estuvo encantada de revisar las muestras de la expedición. En unos pocos días, Sophie rompió el récord del equipo al encontrar 190 esférulas nuevas de las líneas de reconocimiento que perseguía el barco de expedición Silver Star. Le asigné el prestigioso título de “Cazadora de esférulas” oficial de la expedición.
Nuestro recuento total de esférulas ahora es de 360, siete veces más que la muestra inicial de esférulas que aislamos en Silver Star. Una de las esférulas que fue fotografiada por la microsonda electrónica de Stein parece una pelota de fútbol, muy oportuna para celebrar la Copa Mundial Femenina de la FIFA que se está llevando a cabo en este momento.
Y hay otro hilo de fútbol en nuestra aventura de investigación. Antes de participar en la expedición, iniciamos una colaboración de investigación oficial con la Universidad de Tecnología de Papua Nueva Guinea, establecida a través de una carta oficial de su Vicecanciller. Mañana, el Dr. Jim Lem, jefe del departamento de Ingeniería de Minas de esa Universidad, tiene previsto visitar la Universidad de Harvard y participar en nuestro análisis de los hallazgos de la expedición. Jim está actualmente en camino a Harvard, ya que ese viaje lleva unos días. Me encontraré con él a su llegada, y ambos planeamos jugar la misma noche, junto con Sophie, en el partido anual de fútbol de estudiantes contra profesores y posdoctorados del Instituto de Teoría y Computación de Harvard, del cual soy director.
Todavía estamos en las primeras etapas de análisis de nuestras muestras de expedición en Harvard, UC Berkeley y los laboratorios Bruker en Alemania. Actualmente, estamos comparando la composición y la morfología de las esférulas a lo largo de la trayectoria del meteorito con las de las regiones de control lejanas. Las esferas distantes deben representar un fondo de un origen geológico en la Tierra o de otros meteoritos del espacio. Podemos separar estas dos clases porque las esférulas que pasan a través de la atmósfera se encuentran con el fraccionamiento de masa isotópica, donde algunos isótopos se pierden durante la evaporación de las esférulas cuando se exponen al inmenso calor de la bola de fuego. También se espera que la morfología de los dos tipos sea diferente. Es por esto que planeamos un estudio exhaustivo de la morfología y composición de todas las esférulas.
Como científico jefe de la expedición, asigné el análisis de las muestras a laboratorios independientes de última generación y expertos mundiales agnósticos en geología y estudios de meteoritos. Esta es la mejor manera de llegar a conclusiones científicas totalmente rigurosas e imparciales. Planeamos resumir nuestros resultados en un artículo futuro, que se enviará a una revista revisada por pares.
Imagen de composición de una esférula, obtenida por Misha Pataev en el laboratorio de Stein Jacobsen en Harvard. El esquema de color en Rojo:Verde:Azul refleja la abundancia de Fe:Si:Al.
A estas alturas, Sophie tiene una experiencia única de primera mano sobre cómo se hace ciencia, lo que le será muy útil para publicar su primer artículo como periodista científica sobre la expedición.
La ciencia tiene que ver con la búsqueda de pruebas basadas en mediciones cuantitativas realizadas con instrumentos científicos de última generación. Aquí está la esperanza de un futuro en el que todos los científicos se adhieran a esta metodología en lugar de expresar opiniones fuertes sobre por qué todos los objetos interestelares deben ser piedras. Defino esta fase como la “edad de piedra” de la ciencia.
Debemos liberar nuestras mentes para notar la imagen más grande o de lo contrario nunca seríamos reconocidos como una especie inteligente por aquellos que nos miran desde el espacio interestelar. Para obtener más detalles, consulte mi nuevo libro, Interstellar, disponible ahora para pedidos anticipados un mes antes de su fecha de publicación.