El derretimiento de los glaciares revelará vastos ecosistemas nuevos que necesitan protección

En 1967, el físico John Wheeler estaba dando una conferencia sobre un fenómeno misterioso y sorprendente en el espacio profundo que el campo apenas comenzaba a comprender. Pero no tenía un gran nombre para igualar. Wheeler y su audiencia estaban igualmente cansados ​​de escuchar “objeto completamente colapsado gravitacionalmente” una y otra vez, por lo que alguien lanzó una idea para un nombre diferente. Unas semanas más tarde, en otra conferencia, Wheeler debutó con la sugerencia: agujero negro . Y es perfecto, ¿no? ¿De qué otra forma llamarías a un abismo oscuro que se traga la luz y la materia y no te suelta?

Décadas más tarde, los agujeros negros, invisibles, impenetrables y a muchos años luz de distancia, nos resultan más familiares que nunca. Sabemos que las versiones supermasivas se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias , incluida nuestra propia Vía Láctea . En 2019, incluso obtuvimos imágenes que muestran un agujero negro como una sombra imponente contra el resplandor del material cósmico. Los científicos han detectado las ondas gravitatorias que resultan cuando los agujeros negros chocan entre sí; todo el cosmos, según supimos recientemente , podría estar zumbando con la fuerza de tales colisiones. La lista continua.

El aumento de las temperaturas podría reducir el área cubierta por glaciares alpinos en todo el mundo en más de una quinta parte este siglo, exponiendo vastas áreas de tierra a la atmósfera por primera vez en miles de años. Los hábitats emergentes que se formarán a medida que el hielo retroceda presentan desafíos, así como oportunidades, para los esfuerzos de conservación, según muestra una nueva investigación 1 .

Los glaciares alpinos fuera de la Antártida y Groenlandia cubren actualmente unos 650.000 kilómetros cuadrados. Suministran agua de verano a casi 2.000 millones de personas , así como a los ecosistemas de todo el mundo, y su retiro ha proporcionado una evidencia sorprendente de los peligros del calentamiento global.

Los investigadores modelaron el futuro de esos glaciares, así como el terreno que dejarían atrás, en escenarios de emisiones bajas y altas de gases de efecto invernadero. Los resultados, publicados hoy en Nature , sugieren que incluso en el escenario más optimista, un área del doble del tamaño de Irlanda podría quedar expuesta a finales de siglo. Esa exposición se duplica con creces en un escenario con altas emisiones, con los mayores impactos de área observados en Alaska y las altas montañas de Asia.

“Este podría ser uno de los mayores cambios en el ecosistema de nuestro planeta”, dice el autor principal Jean-Baptiste Bosson, glaciólogo del Conservatorio de Áreas Naturales de Alta Saboya (ASTERS), un grupo conservacionista con sede en Annecy, Francia.

Nacimiento de los hábitats

Bosson y sus colegas proyectan que alrededor del 78 % del terreno recién expuesto estaría en tierra, mientras que el 14 % y el 8 % de las áreas libres de hielo se producirían en regiones marinas y de agua dulce, respectivamente. En un giro curioso, dice Bosson, muchas de estas áreas podrían proporcionar un nuevo hábitat crucial que debe protegerse: la colonización por parte de las plantas podría conducir a un mayor almacenamiento de carbono en un momento en que los bosques en otros lugares están siendo destruidos, al mismo tiempo que proporciona nuevos hábitats para los animales amenazados por cambio climático en elevaciones más bajas.

El estudio proporciona una guía útil para los científicos que trabajan para comprender cómo los microorganismos, las plantas y los animales se mueven en espacios prístinos, dice Francesco Ficetola, zoólogo de la Universidad de Milán en Italia que estudia los ecosistemas glaciares. También podría ayudar a los gobiernos a prepararse para preguntas inevitables sobre la gestión de la tierra: menos de la mitad de las áreas glaciares analizadas en el estudio se encuentran actualmente en parques y otras áreas protegidas.

Lo que se necesita en el futuro es una integración de dichos análisis globales con estudios ecológicos detallados que creen una línea de base para rastrear la evolución de estos nuevos hábitats, dice Ficetola. “Esto nos permitirá desarrollar una predicción más precisa de lo que sucede en cada área desglaciada del planeta”.

Para Bosson, el estudio es otro recordatorio de lo que está en juego mientras el mundo trabaja para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. “Estamos en un punto de inflexión para los glaciares”, dice. “Podemos salvar algo así como el 75% del hielo actual hasta finales de este siglo, pero tenemos que actuar”.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02564-y

 

 

Nature