Extraños polígonos en la superficie de Marte insinúan que era posible la vida en el Planeta Rojo
Un mosaico de grietas en forma de polígono en el antiguo lodo marciano es evidencia de ciclos húmedos y secos pasados, que podrían haber ayudado a que surgiera vida extraterrestre en el Planeta Rojo.
Un “mosaico de antiguas grietas de barro bien conservadas” en la superficie marciana sugiere que la vida extraterrestre en Marte fue posible, según revela un nuevo estudio.
En 2021, el rover Curiosity de la NASA tomó fotografías de las formas poligonales en las laderas del Monte Sharp, un pico que se encuentra a 3 millas (5 kilómetros) de altura en el cráter Gale, la gran depresión donde Curiosity aterrizó por primera vez en 2012 y ha pasado la totalidad de su misión. Las formas, que tienen principalmente cinco o seis lados distintos, datan de hace entre 3.800 y 3.600 millones de años.
Los investigadores identificaron inicialmente las formas como grietas de barro, lo que era una prueba más de que Marte fue una vez un planeta mucho más húmedo. Pero en un nuevo estudio, publicado el 9 de agosto en la revista Nature , los investigadores volvieron a analizar las marcas y descubrieron que se formaron durante los ciclos húmedo-seco, similares a los ciclos estacionales en la Tierra, que, hasta ahora, no se sabía que existieran. ocurren en Marte.
“Esta es la primera evidencia tangible que hemos visto de que el antiguo clima de Marte tenía ciclos húmedos y secos tan regulares como los de la Tierra”, dijo el autor principal del estudio, William Rapin, científico planetario del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) en Estados Unidos . Francia, dijo en un comunicado . “Pero aún más importante es que los ciclos húmedo-seco son útiles, tal vez incluso necesarios, para la evolución molecular que podría conducir a la vida”.
Las grietas de lodo se descubrieron en una región sobre un depósito rico en arcilla, que alguna vez fue el lecho de un antiguo lago, y debajo de un área rica en sulfatos, que quedan cuando el agua se seca. Esto inicialmente sugirió que las grietas de lodo se crearon cuando el antiguo lago se secó. Curiosity descubrió previamente grietas de lodo similares en forma de T en 2017 en un sitio apodado “Old Soaker” cerca de donde se descubrieron las nuevas grietas, según la NASA .
Pero las grietas más nuevas tienen rastros de sulfatos, lo que sugiere que se secaron varias veces cuando se crearon, lo que significa que se formaron durante un tiempo en el que el nivel del agua en el lago subía y bajaba continuamente. Esto también explica por qué estas grietas tienen una forma poligonal en comparación con la forma de T de las grietas de Old Soaker. A medida que los mismos tipos de grietas se formaron repetidamente, se transformaron en una forma más compleja, escribieron los investigadores.
Los ciclos húmedos y secos similares en la Tierra son una explicación de cómo surgieron por primera vez los compuestos orgánicos, moléculas que contienen carbono y otros elementos que se encuentran en todos los organismos vivos, escribieron los investigadores en el comunicado. Las condiciones en constante cambio pueden alterar continuamente los productos químicos disponibles en el medio ambiente, lo que fomenta las reacciones químicas en las que los polímeros, o cadenas de moléculas, se convierten en compuestos orgánicos como los ácidos nucleicos o los precursores del ADN, agregaron.
Los rovers de Marte ya han descubierto compuestos orgánicos en una variedad de rocas marcianas diferentes . Los científicos también han encontrado estos compuestos escondidos dentro de meteoritos marcianos que se han estrellado contra la Tierra. Pero los procesos geológicos naturales también pueden crear estos compuestos, y los asteroides también los transportan , lo que sugiere que pueden haberse estrellado contra el Planeta Rojo. Todo esto dificulta que los científicos vinculen los compuestos con la vida extraterrestre.
Pero el descubrimiento de los ciclos húmedo-seco ahora ha revelado un proceso natural que no solo podría explicar cómo se crearon estos compuestos orgánicos, sino también cómo pueden haber “promovido el origen de la vida”, Ashwin Vasavada, científico del Laboratorio de Ciencias de Marte en Jet Propulsion Laboratory de la NASA en California, que no participó en el estudio, dijo en el comunicado.
Esta no es la primera vez que se detectan extraños polígonos en la superficie marciana. En marzo de 2022, el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA fotografió desde arriba polígonos mucho más grandes con contornos blancos . Estas formas desconcertantes fueron creadas por depósitos ocultos de hielo que chocaron contra la superficie marciana.
livescience