Una terapia innovadora ayudará a restaurar la visión después de lesiones graves

Los médicos del estudio de los órganos de la visión y la audición de la Universidad de Massachusetts han desarrollado una tecnología para restaurar la visión en caso de daños oculares graves, como quemaduras químicas. Por lo general, en tales casos, la córnea sufre un daño irreversible que no se puede restaurar. Se requiere un trasplante de córnea de un donante, pero para su trasplante se necesita una base en forma de una superficie sana del ojo, que a menudo también está muy dañada.

El método estándar implica la eliminación de una cierta cantidad de células epiteliales del limbo de un ojo sano para reemplazarlas con áreas similares en el ojo dañado. Pero todo depende del tamaño de la zona dañada: a veces es tan grande que es imposible extraer la cantidad necesaria de células de un ojo sano sin riesgo de dañarlo ya. Tomar prestadas células de un tercer donante siempre implica riesgo de rechazo.

Los científicos estadounidenses han aprendido cómo eliminar las células madre del limbo y cultivar una gran cantidad de masa celular a partir de ellas. En un caso, esto permitió al paciente trasplantar inmediatamente una nueva córnea; en el segundo, fueron necesarios tres años de experimentos, ya que las células cultivadas no querían echar raíces. Como resultado, la visión de este paciente recuperó sólo parcialmente.

Lo más interesante les sucedió a los pacientes 3 y 4, quienes no necesitaron ningún trasplante de córnea después de la restauración de la capa limbal. Su visión se recuperó lo suficiente como para tomar la decisión de no arriesgarse a realizar más procedimientos y detenerse allí. Desafortunadamente, en el quinto paciente, las células madre extraídas de su propio ojo sano no comenzaron a multiplicarse y no fue posible curarlo.

Actualmente está en marcha una fase de seguimiento de 18 meses para evaluar los efectos a largo plazo de esta terapia.