200.000 vidas estadounidenses en riesgo mientras el calentamiento global puede triplicar las muertes relacionadas con la temperatura: estudio
La investigación subraya la necesidad urgente de que las ciudades se adapten al aumento de las temperaturas, y potencialmente un tercio de estas muertes rivalizan con las muertes por cáncer, a menos que se tomen medidas proactivas.
Un nuevo estudio preocupante ha emitido una cruda advertencia de que aproximadamente 200.000 estadounidenses podrían enfrentarse a la muerte cada año si el calentamiento global continúa sin control.
La investigación, que se basa en la premisa de que las temperaturas promedio aumentarán 3 grados Celsius (5,4 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, pinta un panorama sombrío para el futuro a menos que se tomen medidas sustanciales.
El estudio, realizado en 106 ciudades estadounidenses, donde reside el 65% de la población, analizó datos de 1987 a 2000. Durante este período, un promedio de 36.444 personas sucumbieron anualmente a causas relacionadas con la temperatura. Lo más alarmante es que tres cuartas partes de estas muertes afectaron a personas de 75 años o más.
Si las temperaturas globales realmente alcanzan el aumento proyectado de 5,4 grados Fahrenheit y la proporción de ciudadanos de edad avanzada continúa creciendo, el estudio predice que la cifra anual de muertes podría multiplicarse más de cinco veces. Para poner esto en perspectiva, representaría aproximadamente un tercio de las muertes anuales relacionadas con el cáncer en el país.
Se espera que la peor parte de estas muertes adicionales se sienta en los estados del norte, que no están preparados para el calor extremo. Sin embargo, el estudio sugiere que las ciudades pueden desempeñar un papel fundamental a la hora de mitigar la crisis que se avecina. Adaptarse al aumento de las temperaturas mejorando el acceso al aire acondicionado (AC) podría reducir potencialmente estas muertes en un 28%.
“Esperamos un gran aumento en el número de muertes relacionadas con la temperatura durante el próximo siglo, debido principalmente al envejecimiento de la población”, dijo Andrew Dessler, autor del estudio y profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Texas A&M.
El estudio también encontró que si el aumento de la temperatura se mantiene por debajo de los 5,4 grados, el cambio climático podría disminuir marginalmente las muertes relacionadas con la temperatura, ya que menos personas sucumbirían al clima frío.
Sin embargo, el estudio tiene sus limitaciones. No aborda otras causas de muerte afectadas por el cambio climático, como enfermedades transmitidas por plagas o grandes huracanes.
Además, los autores no pudieron especificar las causas precisas de muerte, sino que se centraron en modelar la correlación entre las muertes diarias y las fluctuaciones de temperatura.
A pesar de estas limitaciones, los expertos subrayan la necesidad inmediata de infraestructura y adaptaciones comunitarias para combatir los veranos más calurosos, especialmente en las regiones del norte. Las sugerencias incluyen incorporar mayor sombra y flujo de aire en los planos de construcción, reforzar la red energética y ampliar los espacios verdes y las copas de los árboles.
Si bien los preparativos para temperaturas extremas son vitales, Dessler enfatizó la importancia de abordar el problema de raíz, como las emisiones de gases de efecto invernadero. Stephen Fong, director del Centro para la Educación Integrativa en Ciencias de la Vida de la Virginia Commonwealth University, subrayó además la importancia de políticas cohesivas a largo plazo sobre soluciones a corto plazo como el aire acondicionado.
El estudio fue publicado en la revista GeoHealth .