Una pequeña langosta robot se convierte en campeona mundial de salto de longitud
Un equipo dirigido por el profesor Sameh Tawfik de la Universidad de Illinois ha creado toda una generación de robots en miniatura cuya tarea es saltar lo más lejos y alto posible. Ya han establecido una especie de récord, ya que son capaces de cubrir una distancia 60 veces su tamaño en un solo salto. Potencialmente, esto podría ayudar a los robots a superar obstáculos que son muchas veces su tamaño y parecen insuperables.
La primera generación de robots tenía un mecanismo de salto, tomado de los escarabajos, pero entonces la tarea consistía en dominar el movimiento solo en dirección vertical. La segunda generación de robots recibió un mecanismo mejorado, tomado de las langostas, que les permite saltar alto y lejos. Al mismo tiempo, los propios robots se redujeron al tamaño de insectos reales: el tamaño de un cuarto de moneda y un peso de sólo 0,216 gramos.
El diseño del robot consta de cuatro vigas elásticas conectadas en forma de diamante. Envuelto alrededor hay un hilo de pescar de nailon retorcido en espiral para mayor resistencia. Cuando se tira del hilo de pescar, el diamante comienza a encogerse y la energía se acumula en él. Cuando se suelta, el robot se “dispara” con gran fuerza.
Según el profesor Taufik, no tiene conocimiento de otros desarrollos con sistemas de tamaño y capacidad de salto similares, por lo que atribuye el récord a su propia cuenta. El equipo creó 108 robots para garantizar la fiabilidad de su mecanismo y recopilar estadísticas sobre los saltos. Ahora están buscando una manera de dotar a los robots de su propia fuente de energía para que puedan realizar una serie de saltos y seguir realizando trabajos útiles.