¿Pueden las civilizaciones extraterrestres detectar a la humanidad?

Una de las cosas fascinantes de ser humano en esta época es que podemos hacer más que preguntarnos sobre otras formas de vida y otras civilizaciones.

De hecho, podemos buscarlos, aunque nuestra búsqueda tiene limitaciones obvias. Pero lo que es igualmente fascinante es que podemos preguntarnos si otros pueden vernos.

Suponiendo que todas las civilizaciones que han comenzado a explorar su entorno estén interesadas en encontrar otras civilizaciones, entonces la cuestión de quién puede detectar quién se reduce a la tecnología.

Se necesitan herramientas tecnológicas avanzadas para buscar las firmas tecnológicas de otras civilizaciones.

También se necesita tecnología para producir la mayoría de ellos. Pero ¿qué nivel de tecnología se necesita en ambos lados de esa ecuación?

La tecnología necesaria para producir tecnofirmas no es compleja. Hemos tenido esa tecnología durante miles de años. Las Grandes Pirámides son prueba de ello. ¿Pero qué tecnología se necesita para verlos? ¿Y desde qué distancia?

En una nueva investigación publicada en la revista Acta Astronautica, un investigador asociado con SETI plantea la pregunta: “¿Somos visibles para las civilizaciones extraterrestres avanzadas?” Su nombre es Z. Osmanov y es autor y coautor de múltiples estudios y artículos sobre SETI y temas relacionados.

“Consideramos la cuestión de cómo nuestras construcciones artificiales son visibles para los extraterrestres avanzados.

civilizaciones”, escribe Osmanov. Osmanov explica cómo las leyes universales de la física establecen los límites de la detección y cómo las civilizaciones más avanzadas pueden resolver este problema. La distancia máxima para las detecciones es de unos 3.000 años luz, según Osmanov, y añadió que “bajo ciertas condiciones, las sociedades alienígenas avanzadas de Tipo II podrían resolver este problema”.

¿Qué tecnologías se necesitan para recibir nuestras tecnofirmas?

El trasfondo del trabajo de Osmanov es la clasificación de tipos de civilización llamada Escala Kardashev, que resulta familiar para muchos lectores. Es obra del astrónomo soviético Nikolai Kardashev y describe tres tipos de civilizaciones hipotéticas:

Las civilizaciones de tipo I cosechan, utilizan y almacenan toda la energía de su planeta.
Las Civilizaciones de Tipo II consumen directamente la energía de su estrella con una esfera Dyson o algo similar.
Las civilizaciones de tipo III pueden capturar toda la energía disponible en toda su galaxia.
(Tenga en cuenta que en la escala Kardashev, la humanidad es aproximadamente 0,75).

En su investigación, Osmanov ignora las civilizaciones de Tipo III y se centra en las de Tipo I y II. Hace una pregunta relativamente sencilla: “¿Pueden los artefactos de nuestra sociedad tecnológica ser visibles y potencialmente detectables por los telescopios de los extraterrestres?”

Nuestros artefactos tecnológicos son cosas como grandes proyectos de ingeniería y satélites.

Una civilización de Tipo I o II reconocería estas cosas como artefactos tecnológicos si pudiera verlos. Según Osmanov, la mejor manera para que un ETI los detecte es con luz reflejada, y eso significa telescopios ópticos de alta potencia con resolución angular extrema.

Estamos ocupados construyendo telescopios más potentes con mayor resolución angular, y probablemente los ETI también estén trabajando en ello. Los ETI más avanzados que nosotros están muy por delante de nosotros. “En este artículo, analizamos qué tan visibles somos para los extraterrestres avanzados, dependiendo de su nivel tecnológico”.

Osmanov dice que los ETI utilizarán la interferometría para detectarnos. La interferometría astronómica utiliza dos o más telescopios individuales separados por la distancia para observar el mismo objeto al mismo tiempo.

Los datos de los detectores se combinan y procesan. Entonces, en lugar de ver algo con la resolución angular limitada de un solo telescopio, la interferometría básicamente construye un telescopio “virtual” (un conjunto de telescopios) que es mucho más grande de lo que podría ser cualquier telescopio físico.

Osmanov calcula que para que una civilización extraterrestre detecte las Grandes Pirámides de Giza, por ejemplo, la civilización no tendría que estar a más de unos 3.000 años luz. Debido al número de fotones que habría que detectar para ver las pirámides, el telescopio tendría que ser extraordinariamente enorme. Sólo un interferómetro podría hacerlo. “Está claro que el diámetro del telescopio debería ser del orden de varios millones de kilómetros”, explica el autor.

Eso elimina las civilizaciones de Tipo 1. “Estas enormes megaestructuras podrían ser construidas sólo por civilizaciones de Tipo II, pero no por sociedades alienígenas de Tipo I”, escribe Osmanov.

Pero, ¿cómo podemos saber si algún ETI de tipo II o III se encuentra dentro del rango de 3.000 años luz? Osmanov utiliza la conocida ecuación de Drake para determinar ese número. La ecuación de Drake es un argumento probabilístico que los pensadores pueden utilizar para intentar comprender cuántas ETI podría haber en la Vía Láctea, pero, por supuesto, no existe una forma absoluta de verificar sus respuestas. Es una herramienta de experimento mental que mantiene a todos en sintonía cuando piensan en la cuestión de las ETI.

En sus cálculos, el autor determina la distancia media entre las civilizaciones avanzadas. “En términos de magnitud, suponemos que las civilizaciones están distribuidas uniformemente en el plano galáctico”, escribe Osmanov. Tendría que haber algo así como 650 ETI en la Vía Láctea para que uno de ellos estuviera lo suficientemente cerca como para detectar nuestros grandes proyectos de ingeniería desde el mundo antiguo hasta nuestra época medieval. Eso incluye cosas como las pirámides y tal vez otras construcciones grandes.

Los números son diferentes cuando se trata de ETI que detectan nuestras estructuras modernas, porque no ha habido tiempo suficiente para que la luz reflejada de estas estructuras modernas se propague tan lejos en el espacio. Tendría que haber muchos más ETI para que uno esté lo suficientemente cerca como para detectar nuestras estructuras modernas, incluidos los satélites. “Sólo pueden detectar nuestras construcciones modernas si su número total en el MW es del orden de 106, como lo planteó <Carl> Sagan”, escribe Osmanov.

Por supuesto, no tenemos forma de saber si existen otras ETI o si alguna podría haber encontrado nuestras firmas tecnológicas. Pero el estudio sí da contexto a la pregunta y a los experimentos mentales.

Salvo el primer contacto, todo lo que tenemos son experimentos mentales.