“Descubrimiento fascinante” Encuentran en la India un fósil de una gigantesca serpiente prehistórica
Un equipo de investigadores del Instituto Indio de Tecnología de Roorkee (IITR) ha hecho un descubrimiento fascinante: unas vértebras fósiles halladas en una mina en el oeste de la India pertenecen a una de las serpientes más grandes que haya existido en la Tierra. Este hallazgo fue publicado en la prestigiosa revista Nature el 18 de abril.
Según informa The Times of India, las excavaciones se llevaron a cabo en el estado de Gujarat en 2005, pero solo recientemente los científicos pudieron determinar que las 27 vértebras encontradas por los paleontólogos pertenecían a una serpiente gigante desconocida hasta entonces, perteneciente a la extinta familia Madtsoiidae. Esta especie de reptil apareció en la Tierra mucho antes de la extinción de los dinosaurios, y sus últimos representantes desaparecieron al final de la Edad de Hielo.
La nueva especie ha sido bautizada como ‘Vasuki indicus’, en honor a la serpiente gigante de la mitología hindú que a menudo se representa como adorno alrededor del cuello del dios Shiva. Se estima que su cuerpo medía entre 11 y 15 metros de longitud, equivalente al tamaño de una ballena jorobada o la altura de un edificio de cinco pisos. Al comparar su tamaño, los científicos lo equiparan a la titanoboa, la serpiente más grande conocida hasta ahora.
“Teniendo en cuenta su gran tamaño, la vasuki era un depredador de emboscada de movimientos lentos que sometía a sus presas mediante constricción, similar a las anacondas y las pitones. Esta serpiente habitaba en zonas pantanosas cerca de la costa en una época en la que las temperaturas globales eran más altas que las actuales”, cita Reuters a Debajit Datta, investigador posdoctoral en paleontología del IITR y autor principal del estudio.
Aunque no están seguros de qué presas cazaba la vasuki, dada su impresionante dimensión, se especula que podría haber incluido cocodrilianos entre sus alimentos. Otros fósiles encontrados en la zona incluyen cocodrilos, tortugas, peces y dos especies de ballenas primitivas.
Este descubrimiento arroja nueva luz sobre la diversidad y el tamaño de las serpientes prehistóricas, ofreciendo una visión única de la vida en la antigua India y el papel de estas formidables criaturas en los ecosistemas del pasado.