¿Fue marte un planeta habitado en el pasado? Todo parece indicar que fue así

Investigadores del Laboratorio Nacional de Los Álamos de EE.UU. han planteado una intrigante hipótesis: ¿fue Marte un lugar habitable en tiempos antiguos? Según un comunicado del organismo, esta teoría surge tras analizar las últimas muestras recopiladas por el róver Curiosity.

El instrumento ChemCam a bordo del Curiosity ha identificado niveles inusuales de manganeso en las rocas del fondo del lago en la formación Murray, ubicada en el antiguo cráter Gale de Marte.

Los investigadores han descubierto que las rocas de grano grueso presentan un enriquecimiento de hasta 45 veces en manganeso y hasta 1,5 veces en hierro en comparación con la composición química promedio de las rocas de grano fino de la formación. Según los expertos, estos depósitos podrían haberse formado en un río, un delta o cerca de la orilla de un antiguo lago.

Patrick Gasda, el científico que lideró la investigación publicada recientemente en la revista Journal of Geophysical Research, explicó que “es inusual encontrar óxido de manganeso en la superficie de Marte en concentraciones tan altas en un depósito costero”. Este fenómeno se debe a la falta de oxígeno en la atmósfera marciana.

Las rocas sedimentarias examinadas por el róver son una mezcla de arena, limo y lodo. Se cree que este estado de las rocas pudo haber requerido condiciones de oxidación similares a las que se encuentran en la Tierra.

Si hubo vida en el antiguo Marte, las mayores cantidades de manganeso en estas rocas de la orilla del lago habrían sido una fuente de energía sumamente útil para los microbios, según los investigadores. Este hallazgo plantea nuevas preguntas sobre el pasado de Marte y la posibilidad de que alguna vez haya sido un planeta habitado.