LHS 1140 b: El Exoplaneta que podría cambiar la historia de la búsqueda de vida extraterrestre
El telescopio espacial James Webb (JWST) ha logrado un hito sin precedentes al detectar “posibles señales de vida” en el exoplaneta LHS 1140 b, un mundo potencialmente habitable ubicado a casi 50 millones de años luz de distancia, en la constelación de Cetus. Este descubrimiento, realizado a finales de 2023, ha sido objeto de análisis por investigadores de las universidades de Michigan y Montreal, quienes identificaron posibles océanos y fuentes atmosféricas en este fascinante exoplaneta.
Un Exoplaneta Prometedor en la Búsqueda de Vida
LHS 1140 b, a pesar de su nombre poco llamativo, ha capturado la atención de la comunidad científica debido a su gran potencial. “De todos los exoplanetas templados conocidos actualmente, LHS 1140 b podría ser nuestra mejor oportunidad de algún día confirmar la presencia de agua líquida en la superficie de un mundo alienígena más allá de nuestro sistema solar”, afirmó Charles Cadieux, autor principal del estudio. Este descubrimiento representa un avance significativo en la búsqueda de exoplanetas potencialmente habitables.
Características de LHS 1140 b
La NASA describe a LHS 1140 b como un “mundo rocoso” con un radio 1,73 veces el de la Tierra y una masa 5,6 veces mayor. Visualmente, este exoplaneta se asemeja a una mezcla entre Marte y Júpiter, ofreciendo un panorama intrigante para los científicos que estudian su composición y características.
La Importancia de la Atmósfera Detectada
Ryan MacDonald, investigador de la NASA, destacó que esta es la primera vez que se detecta una atmósfera en un planeta fuera de nuestro sistema solar con una superficie rocosa o helada. Según MacDonald, si existe agua en LHS 1140 b, es probable que se encuentre debajo de una gruesa capa de suelo helado, similar al planeta helado Hoth de La Guerra de las Galaxias. “Podríamos haber encontrado evidencia de aire en este mundo”, añadió MacDonald, subrayando la importancia de este descubrimiento en la búsqueda de vida extraterrestre.
La Zona Goldilocks y su Relevancia
LHS 1140 b se encuentra en una “Zona Goldilocks”, una región alrededor de una estrella donde las temperaturas son óptimas para la existencia de agua líquida. Esta zona, también conocida como zona habitable, es crucial para la búsqueda de vida extraterrestre. La estrella anfitriona de LHS 1140 b es un objeto térmico de aproximadamente una quinta parte del tamaño de nuestro Sol, lo que sugiere que el exoplaneta podría tener temperaturas adecuadas para soportar agua líquida, que potencialmente representa el 20% de la masa del planeta.
Un Paso Más Cerca de Encontrar Vida Extraterrestre
El descubrimiento de LHS 1140 b y su potencial para albergar una atmósfera y agua líquida marca un hito importante en la búsqueda de vida extraterrestre. Aunque se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos, los avances logrados hasta ahora son prometedores y nos acercan cada vez más a responder una de las preguntas más fundamentales de la humanidad: ¿Estamos solos en el universo?