Nuevo estudio de ADN refuta la teoría del colapso en Rapa Nui: La isla de Pascua revela un pasado más resiliente
El análisis genético de antiguos habitantes de Rapa Nui revela que la población no sufrió un colapso catastrófico, sino que mantuvo un crecimiento sostenido hasta el siglo XIX.
Un nuevo estudio basado en el análisis de ADN antiguo ha desafiado una de las narrativas más extendidas sobre la historia de Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua. Contrario a la creencia popular de un colapso poblacional devastador, el análisis de los restos de 15 antiguos habitantes de la isla muestra que su población se mantuvo estable y creció hasta el siglo XIX, cuando una serie de incursiones esclavistas peruanas causaron un severo declive.
El estudio, publicado en la revista Nature, utilizó por primera vez secuenciación genética de los antiguos habitantes de la isla para explorar las causas del supuesto colapso. Los resultados sugieren que la sociedad de Rapa Nui fue mucho más resiliente de lo que se creía, desafiando teorías como las propuestas por el geógrafo Jared Diamond en su libro Collapse (2005), donde se argumentaba que la sobreexplotación de los recursos naturales había conducido a la autodestrucción de su población.
Los navegantes polinesios: una historia de resistencia
El ADN de los antiguos residentes de Rapa Nui no solo revela una historia de resiliencia, sino que también sugiere que los habitantes de la isla mantuvieron contacto con poblaciones sudamericanas mucho antes de la llegada de los europeos a América. Según los investigadores, los genes de los antiguos isleños muestran un intercambio con nativos americanos que ocurrió entre 1250 y 1430, casi 150 años antes de que Cristóbal Colón desembarcara en el continente.
Lisa Matisoo-Smith, profesora de antropología biológica en la Universidad de Otago, subraya que este descubrimiento valida las habilidades de los polinesios como navegantes extraordinarios: “Sería más sorprendente si no hubieran llegado a la costa de América del Sur. Sus antepasados habían pasado al menos 3000 años viviendo en un entorno oceánico”. Este hallazgo refuerza la idea de que los polinesios no solo descubrieron y poblaron las islas del Pacífico, sino que también se aventuraron más allá, alcanzando las costas de América del Sur.
El equipo de investigación encontró que entre el 6% y el 11% del genoma de los habitantes de Rapa Nui proviene de ancestros sudamericanos, lo que confirma los contactos entre ambas civilizaciones mucho antes de que el mundo occidental las conectara.
La narrativa del colapso: ¿mito o realidad?
Durante mucho tiempo, la historia de Rapa Nui ha sido vista como un ejemplo de advertencia sobre las consecuencias de la sobreexplotación de recursos limitados. La imagen de una sociedad que agotó sus propios medios de subsistencia, cayendo en un ciclo de colapso ecológico y conflicto interno, ha capturado la imaginación popular. Sin embargo, este nuevo estudio contradice esa visión catastrófica, al sugerir que no hubo un colapso poblacional devastador.
Según el profesor J. Víctor Moreno-Mayar, uno de los autores principales del estudio, “definitivamente no hay un fuerte colapso poblacional, como se ha argumentado, un colapso donde el 80% o el 90% de la población muere”. Los hallazgos muestran que Rapa Nui fue el hogar de una pequeña pero sostenible comunidad que continuó creciendo hasta que, en la década de 1860, los esclavistas peruanos se llevaron a un tercio de la población.
Esta conclusión es respaldada por estudios recientes que, utilizando imágenes satelitales, han demostrado que las tierras de cultivo en Rapa Nui fueron gestionadas de manera eficiente y sostenible durante siglos, lo que refuerza la idea de que la isla no sufrió una catástrofe ecológica autoinducida.
Hacia una comprensión más compleja de Rapa Nui
Los restos humanos analizados en este estudio provienen de colecciones recolectadas por exploradores europeos en el siglo XIX y han sido conservados en el Musée de l’Homme en París. Este análisis es parte de un esfuerzo más amplio por comprender mejor la historia de Rapa Nui, una isla que sigue fascinando al mundo con sus monumentales estatuas Moai y su cultura enigmática.
A medida que las investigaciones continúan, los científicos esperan que estos resultados no solo iluminen el pasado de la isla, sino que también promuevan la repatriación de los restos a Rapa Nui, en un esfuerzo por devolver a sus antiguos habitantes a su lugar de origen.
Redefiniendo el legado de Rapa Nui
El estudio del ADN antiguo de Rapa Nui ha ayudado a desmitificar una de las historias más populares sobre su colapso. En lugar de una civilización autodestructiva, los nuevos hallazgos pintan un cuadro de resistencia y adaptabilidad. Como señaló Jared Diamond en Collapse, las sociedades pueden fallar o sobrevivir dependiendo de cómo gestionen sus recursos, pero en el caso de Rapa Nui, parece que la historia fue mucho más compleja y menos trágica de lo que antes se pensaba.
Este descubrimiento no solo refuerza el legado de los polinesios como grandes navegantes, sino que también invita al mundo a reconsiderar las lecciones que se extraen de la historia de esta misteriosa isla. Como dijo una vez el poeta T.S. Eliot: “El fin de todas nuestras exploraciones será llegar al lugar de donde partimos y conocerlo por primera vez”. Rapa Nui, al final, es un recordatorio de la resistencia humana y de los viajes que aún no comprendemos del todo.