Apophis 2029: El asteroide ‘Dios del Caos’ pasará más cerca que muchos satélites, ofreciendo una oportunidad única para estudiar sus transformaciones sísmicas y su rotación alterada por la gravedad terrestre.
En un evento astronómico sin precedentes, el asteroide 99942 Apophis, conocido como el “Dios del Caos”, realizará un acercamiento histórico a la Tierra el 13 de abril de 2029. A tan solo 31,000 kilómetros de distancia, Apophis volará más cerca de nuestro planeta que la órbita de numerosos satélites. Este fenómeno, inicialmente considerado una amenaza apocalíptica, ahora es celebrado como una oportunidad científica invaluable para investigar los efectos de la gravedad terrestre en un asteroide.
De Peligro Extremo a Experimento Natural
Apophis, descubierto en 2004, alguna vez figuró en las listas de objetos potencialmente peligrosos de agencias como la NASA y la ESA. Sin embargo, tras años de análisis, los expertos han descartado cualquier riesgo de impacto en las próximas décadas. En lugar de temor, los científicos ven una “prueba natural” para estudiar cómo la cercanía de la Tierra impactará la estructura y la dinámica de este asteroide de 340 metros de diámetro.
El estudio más reciente, liderado por Ronald-Louis Ballouz y publicado en The Planetary Science Journal, señala que durante el perigeo —el punto más cercano de su órbita— Apophis experimentará eventos sísmicos notables. La gravedad de la Tierra, 250,000 veces más fuerte que la del asteroide, generará vibraciones que podrían desencadenar turbulencias en la superficie del objeto.
¿Qué Le Pasará a Apophis?
Los investigadores predicen que aproximadamente una hora antes de alcanzar el perigeo, la superficie de Apophis comenzará a experimentar fenómenos sísmicos. Estos eventos, según el estudio, continuarán incluso después del encuentro, mientras el interior del asteroide busca un nuevo equilibrio.
Entre las alteraciones anticipadas están:
- Movimiento de partículas y flujo descendente: Vibraciones sísmicas que pueden provocar una redistribución masiva de material superficial.
- Cambios en la rotación: La interacción gravitacional podría alterar el estado de giro de Apophis, renovando su superficie de manera significativa a largo plazo.
Este comportamiento podría abrir nuevas puertas al entendimiento de cómo los asteroides responden a fuerzas externas. Además, servirá como referencia para futuras misiones de exploración espacial.
Preparativos para un Estudio Detallado
La NASA y la ESA ya están preparando misiones para aprovechar esta rara oportunidad. La sonda Osiris-Apex, actualmente en ruta, se posicionará para observar de cerca el comportamiento de Apophis durante y después de su paso cercano. Mientras tanto, la ESA evalúa enviar su propia misión para estudiar este evento de cerca.
Ambas agencias esperan documentar fenómenos que podrían incluir cambios en la composición, morfología y rotación del asteroide, permitiendo a los científicos modelar mejor el comportamiento de otros cuerpos celestes similares.
Un Espacio de Aprendizaje Sin Precedentes
El paso de Apophis en 2029 marca un momento clave en la investigación astronómica. Este “Dios del Caos” no solo desafía las ideas previas sobre amenazas cósmicas, sino que también brinda a los científicos una plataforma natural para explorar dinámicas gravitacionales y estructurales en asteroides. Mientras la humanidad se prepara para presenciar este evento único, el conocimiento que derive podría ser crucial para futuras estrategias de defensa planetaria y exploración espacial.