A la criatura voladora más grande de la historia de la Tierra no le gustaba volar en absoluto
A fines de 2021, la Sociedad Paleontológica Estadounidense publicó el estudio más completo del pterosaurio quetzalcóatl, que se considera la criatura más grande que jamás haya volado en los cielos de la Tierra.
A pesar de la presencia en muchos museos de peluches gigantes con una envergadura de hasta 13 m, la apariencia real del pterosaurio gigante aún es desconocida para la ciencia. Pero esto no impidió que los científicos sacaran conclusiones importantes a partir de datos indirectos y entendieran que a este monstruo volador no le gustaba volar en absoluto.
La capacidad del quetzalcóatl para volar se basa en sus poderosos huesos del pecho, a los que se unieron músculos del tamaño correspondiente, pero aún no se ha encontrado el esqueleto completo del ala. Pero existen abundantes esqueletos de pterosaurios de especies más pequeñas, lo que permitió reconstruir la estructura corporal del quetzalcóatl. Rápidamente se hizo evidente que un enorme monstruo no podía simplemente elevarse en el aire debido a sus alas, y un pterosaurio pesado no podía correr por esto.
Reconstrucción paso a paso del ascenso de quetzalcoatl en el aire
La versión más probable es que el pterosaurio dio un salto de altura de 2-3 m, como si disparara su cuerpo al aire, donde extendió sus enormes alas. El método consume energía y es inseguro, por lo que el quetzalcóatl pasó mucho más tiempo no en vuelo, sino en tierra. Más precisamente, en aguas poco profundas y en las afueras de antiguos pantanos, donde se encuentran sus restos.
Los científicos estadounidenses comparan la forma de vida del quetzalcóatl con las garzas modernas: las aves grandes generalmente permanecen inmóviles en una emboscada para agarrar con su poderoso pico y tragar cualquier criatura viviente que esté cerca. El pterosaurio podía alimentarse de todo lo que vivía en el agua, y su pico estaba adaptado para tamizar el cieno y atrapar moluscos y crustáceos. Por el contrario, este monstruo difícilmente era capaz de adelantar a su presa en vuelo o lanzarse sobre ella desde lo alto, como en los éxitos de taquilla de Hollywood. Los Quetzalcoatls volaban solo cuando era absolutamente necesario.