Algo extraño está sucediendo en la luna cubierta de nieve de saturno, dicen los científicos
No solo se sospecha que la pequeña luna cubierta de hielo de Saturno, Encelado, contiene un océano líquido debajo de su corteza helada, sino que también está cubierta por una asombrosa cantidad de material borroso, parecido a la nieve, que desconcierta a los científicos.
Según un nuevo estudio publicado en la revista Icarus , la diminuta luna puede haber sido mucho más activa tectónicamente a lo largo del tiempo de lo que se pensaba anteriormente, con penachos similares a cañones de nieve que brotan de enormes géiseres helados, depositando grandes cantidades de partículas en forma de gotas bajas. regolito de densidad en su superficie. Mientras tanto, partículas más pequeñas y livianas son lanzadas al espacio exterior, contribuyendo a los anillos masivos de Saturno, un retrato fascinante de un mundo alienígena desolado.
¿Realmente estamos hablando de nieve aquí? El propio estudio se refiere a la capa como “regolito”, mientras que la cobertura de los medios ha utilizado en gran medida la palabra “nieve”.
“El material que medimos en la superficie de Encelado no se generó a partir de una atmósfera planetaria como podría implicar la nieve”, dijo a Futurism en un correo electrónico la autora principal Emily Martin, científica planetaria del Museo Nacional del Aire y el Espacio en DC. “Sin embargo, la forma en que las partículas de penacho de hielo de Enceladus caen a la superficie recuerda a la nieve y creo que es una analogía apropiada”.
También existe la posibilidad de que la nieve de Encelado no sea exactamente igual a la sustancia esponjosa que se encuentra aquí en la Tierra.
“Hasta donde yo sé, las propiedades físicas de este material aún no se comprenden bien”, dijo Martin a Futurism, y agregó que muchos científicos están tratando de “comprender las propiedades físicas del regolito helado”.
Dejando a un lado la terminología, la conclusión de los científicos podría terminar desempeñando un papel fundamental si alguna vez intentáramos aterrizar una sonda en la superficie de Encelado, como informa Science Alert , lo que sin duda podría valer la pena el viaje, ya que el océano subterráneo de la luna es un excelente lugar para buscar vida extraterrestre en nuestro sistema solar.
Las imágenes de alta resolución tomadas por la sonda Cassini de la NASA en 2017 revelaron una gran cantidad de “cadenas de pozos”, que son características geológicas similares a cráteres que se forman cuando el material es absorbido por un vacío debajo, similar a los tubos de lava o las cuevas de piedra caliza.
Estos pozos fueron el resultado de la fractura de la corteza helada de la luna debido a las fuerzas gravitatorias, lo que permitió que las derivas sueltas cayeran en las cavidades recién formadas debajo, sugieren los científicos.
Al medir estos pozos, pudieron determinar que el espesor de este regolito promediaba más de 820 pies, con algunas áreas alcanzando profundidades de hasta 2,300 pies.
Martin y sus colegas sugieren que las plumas de Encelado deben haber sido mucho más activas en el pasado para explicar el grosor de esta capa de “material de baja densidad/alta porosidad”, según el artículo.
En resumen, la superficie de Encelado probablemente sería una gran pelea de bolas de nieve, es decir, si puede descubrir cómo superar su falta casi total de gravedad y las temperaturas de la superficie criogénica.
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