Astrónomos descubren migración masiva de estrellas en la galaxia de Andrómeda
Estudiar las estrellas es un proceso muy exigente, especialmente cuando los eventos de interés tuvieron lugar hace siglos. Sin embargo, un equipo de astrofísicos ha tenido la suerte de utilizar tecnología ultramoderna para capturar un proceso en una galaxia vecina que podría revelar detalles del pasado de nuestra galaxia.
Un equipo internacional de científicos ha encontrado nueva evidencia que muestra una migración masiva de cuerpos celestes que migran de una galaxia a otra, lo que marca una novedad para los astrónomos.
Los astrónomos utilizaron datos del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) del Departamento de Energía de EE. UU., del Telescopio de cuatro metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak.
Los científicos determinaron sus hallazgos después de medir los movimientos de casi 7500 estrellas en el halo interior de la galaxia de Andrómeda, también conocida como Messier 31 (M31). Como resultado, los astrónomos encontraron patrones de control en las posiciones y movimientos de las estrellas. Resultó que cuando nacieron estas estrellas, eran parte de otra galaxia y luego se fusionaron con M31 hace unos 2 mil millones de años.
“Nuestras nuevas observaciones del gran vecino galáctico más cercano de la Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda, revelan evidencia de un evento de inmigración galáctica con exquisito detalle”, explicó el autor principal Arjun Dey. “Aunque el cielo nocturno puede parecer invariable, el universo es un lugar dinámico. Las galaxias como M31 y nuestra Vía Láctea se construyen a partir de los componentes básicos de muchas galaxias más pequeñas a lo largo de la historia cósmica”.
La mayoría de las estrellas de la Vía Láctea se formaron en otra galaxia y migraron en una fusión masiva hace entre 8 y 10 mil millones de años. Por lo tanto, estudiar los restos de una fusión de galaxias similar pero más reciente en M31 puede ayudar a los científicos a investigar el pasado de nuestra galaxia.
“Nunca antes habíamos visto esto tan claramente en los movimientos de las estrellas, ni habíamos visto algunas de las estructuras que resultan de esta fusión”, dijo Sergey Koposov, astrofísico de la Universidad de Edimburgo y coautor del artículo. “Nuestra imagen emergente es que la historia de la galaxia de Andrómeda es similar a la de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Los halos internos de ambas galaxias están dominados por un solo evento de inmigración”.
Los científicos también notaron que tal encuesta solo fue posible gracias a DESI, que fue construido para mapear decenas de millones de galaxias en el Universo cercano.
“Esta ciencia no podría haberse realizado en ninguna otra instalación en el mundo. La asombrosa eficiencia, el rendimiento y el campo de visión de DESI lo convierten en el mejor sistema del mundo para llevar a cabo un estudio de las estrellas en la Galaxia de Andrómeda”, dijo Dey. . “En solo unas pocas horas de tiempo de observación, DESI pudo superar más de una década de espectroscopia con telescopios mucho más grandes”.
El instrumento sigue siendo el espectrógrafo de estudio multiobjeto más potente del mundo. Entre otras características, puede medir los espectros de más de 100 000 galaxias durante la noche.
El artículo ” DESI Observations of the Andromeda Galaxy: Revealing the Immigration History of our Nearest Neighbor ” está disponible para revisión en arXiv y aparecerá en The Astrophysical Journal.
sp