Astrónomos descubren una enana blanca ultradensa del tamaño de la luna que se acerca al colapso
Las enanas blancas son estrellas antiguas que se desarrollan después de haber agotado su combustible nuclear y haber expulsado la mayoría de sus materiales externos. Por lo general, dichas estrellas tienen aproximadamente la mitad de la masa del Sol y mantienen un tamaño un poco más grande que la Tierra. Sin embargo, parece que ese no es el caso para todos.
Los astrónomos que inspeccionan el cosmos han descubierto un hallazgo bastante inusual y altamente inesperado: una estrella enana blanca de tamaño similar a la luna de la Tierra que tiene una masa mucho mayor que la del Sol.
Situada a unos 130 millones de años luz de la Tierra, la estrella, denominada ZTF J1901 + 1458, se describe con un campo magnético “extremo” que le permite completar una revolución completa en menos de siete minutos.
Los funcionarios determinaron que la enana blanca recién descubierta tiene 1,35 veces la masa del Sol, con un diámetro que mide aproximadamente 2,670 millas, casi 500 millas más que la luna de la Tierra.
En el diámetro registrado, la medición clasifica a la estrella como una de las enanas blancas más pequeñas rastreadas por los astrónomos. Los poseedores de récords anteriores fueron las estrellas RE J0317-853 y WD 1832 + 089, las cuales tenían diámetros que medían aproximadamente 3,100 millas.
Los astrónomos creen que la enana blanca es el resultado de dos estrellas enanas blancas menos masivas en órbita que eventualmente chocaron entre sí y se fusionaron. También se cree que el sujeto puede evolucionar más tarde a una estrella de neutrones.
“Esto es muy especulativo, pero es posible que la enana blanca sea lo suficientemente masiva como para colapsar aún más en una estrella de neutrones”, dijo Ilaria Caiazzo, autora principal del estudio, en un comunicado emitido por el Observatorio Keck.
Aunque la estrella fue descubierta por Zwicky Transient Facility en el Observatorio Palomar de Caltech, varios observatorios adicionales, incluido Keck, ayudaron en los esfuerzos de los astrónomos para descubrir los detalles del hallazgo.
“[La estrella] es tan masiva y densa que, en su núcleo, los electrones están siendo capturados por los protones en los núcleos para formar neutrones. Debido a que la presión de los electrones empuja contra la fuerza de la gravedad, manteniendo la estrella intacta, el núcleo colapsa cuando se elimina una cantidad suficientemente grande de electrones ”, agregó Caiazzo.
Dado que el descubrimiento solo ha marcado el comienzo de la investigación sobre la estrella “muy especial”, los funcionarios tienen la intención de utilizar la revelación para comprender mejor la aparición de las enanas blancas.
Los hallazgos del equipo se publicaron en la edición de julio de la revista Nature.