Avi Loeb: Mensaje extraterrestre en una botella interestelar
¡Noticias maravillosas! Acabamos de recibir la financiación completa para la expedición del Proyecto Galileo para recoger los fragmentos del primer meteoro interestelar (IM1), CNEOS 2014–01–08, que aterrizó en el fondo del Océano Pacífico cerca de Papúa Nueva Guinea (PNG).
Los fondos son donados por personas que se acercaron a mí de la nada después de inspirarse en la apasionante ciencia detrás de la expedición. Su generoso apoyo no quita fondos a ningún otro esfuerzo científico. Demuestra una vez más que la investigación es un juego de suma infinita, no un juego de suma cero como algunos “expertos” autodefinidos ven la ciencia. Con mucho gusto, nuestros patrocinadores tienen la sabiduría para darse cuenta de que la humanidad prosperará dejando que florezcan muchas flores, en contraste con los críticos que disfrutan pisando cualquier flor que se eleve por encima del nivel del césped.
Dado lo inusual que era el primer meteoro interestelar en relación con las rocas espaciales conocidas, es probable que la disección de su composición revele un nuevo origen astrofísico para él, muy diferente de los entornos planetarios como el Sistema Solar. Como se muestra en nuestro artículo de descubrimiento (ahora aceptado para su publicación en el Astrophysical Journal) con mi alumno, Amir Siraj, IM1 fue más rápido que el 95% de todas las estrellas en las cercanías del Sol. En un segundo artículo publicado, también demostramos que IM1 poseía una fuerza de material más resistente que los 273 meteoros del catálogo de CNEOS. Esto lo convierte en un verdadero valor atípico, más raro que el producto del 5% y 1/273, que es 0,0002. ¿Qué era? Para responder a esta pregunta, planeamos recolectar fragmentos de IM1 y examinar su composición y estructura. Nuestro excepcional equipo de investigación está haciendo planes detallados para la maquinaria relacionada que se empleará en la expedición.
Hay dos posibilidades generales. O IM1 es de nuevo origen natural, o es artificial, producido por una civilización tecnológica extraterrestre. Con respecto a la primera posibilidad, las imágenes de rayos X del remanente de la supernova Vela revelaron impactos de arco de balas que salieron volando del lugar de la explosión, un descubrimiento que intenté explicar hace tres décadas. Es posible que IM1 fuera una pequeña bala más resistente que los meteoritos de hierro convencionales, disparada desde una estrella en explosión. Pero también es posible que fuera una nave espacial, un equivalente de mil millones de años de nuestras sondas interestelares. Solo imagine una nave espacial como Voyager 1 y 2, Pioneer 10 y 11 o New Horizons, chocando contra un exoplaneta habitable y quemándose en su atmósfera. Los exocientíficos de este exoplaneta considerarían el exometeorito resultante como basura espacial. Sin embargo, si tienen la curiosidad de examinar la composición de sus fragmentos, se darán cuenta de que es de origen artificial.
A principios de esta semana, describí la visión de la expedición en un Fireside Chat con Alex Klokus en la conferencia SALT en el Javits Center en la ciudad de Nueva York. Posteriormente, Kevin Conrad, miembro de la expedición de PNG, me invitó a cenar a su restaurante. Kevin nació de padres que vivían en PNG y me contó el hecho fascinante de que se hablan casi 850 idiomas en un país con solo 7,6 millones de habitantes, lo que lo convierte en el lugar con mayor diversidad lingüística del mundo. Le sugerí a Kevin que con la ayuda de la Inteligencia Artificial (IA), debería ser posible construir una máquina traductora eficiente que ayudaría a la diversa población de PNG a comunicarse.
Considere ahora la posibilidad de que nuestra expedición descubra que IM1 llevó un mensaje en una botella tecnológica que yacía en el fondo del océano. Este mensaje traería otro lenguaje nuevo a PNG, esta vez desde un origen interestelar.
Después de recibir capacitación en los 850 idiomas locales, el desafío del traductor de IA sería descifrar el contenido del mensaje interestelar transportado por IM1.
En un foro reciente de World.Minds, le prometí a Paola Antonelli, curadora del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York, que nuestra expedición a PNG entregará la pieza más grande que recupere de IM1 para exhibirla en el museo. El viaje de IM1 durante millones de años a través del espacio interestelar hasta la sala de exposiciones representaría la modernidad para nosotros, incluso si refleja la historia antigua para sus emisores en nuestro vecindario cósmico.