Avi Loeb “Si tuvieran que recuperar un dispositivo extraterrestre, ¿presionarían sus botones?”
En mi última clase antes de las vacaciones de verano, les pregunté a todos los estudiantes en el salón de clases: “Si tuvieran que recuperar un dispositivo extraterrestre, ¿presionarían sus botones?”.
Esta pregunta es relevante mientras me preparo para liderar el equipo del Proyecto Galileo en una expedición para recuperar las reliquias del primer medidor interestelar, IM1 , en el Océano Pacífico. La fuerza material de este meteoro fue mayor que la de todos los otros 272 meteoros en el catálogo CNEOS de la NASA, por lo que existe la posibilidad de que recuperemos una gran parte, como se sugiere en un artículo reciente que escribí con mis alumnos.
La clase estaba dividida. La mitad de los estudiantes dijeron que preferirían no presionar ningún botón por temor a que tuviera consecuencias desastrosas para ellos o para la humanidad en general. La otra mitad de la clase era juguetona y prefería explorar el aparato. Algunos sugirieron estudiarlo primero antes de tocar sus botones, pero otros estaban ansiosos por presionar botones y ver qué pasaba a continuación. Uno de los estudiantes me preguntó qué haría yo. Respondí que primero examinaría cuidadosamente el dispositivo interestelar a través de medios pasivos en un laboratorio, de la misma manera que tratas a un animal inteligente traumatizado que encuentras en la naturaleza. Preferiría entenderlo antes de comprometerlo y activarlo para que haga algo.
La diversidad de respuestas trae a casa el dilema de cómo lidiar con lo inesperado. Dado que nuestra era tecnológica centenaria es muy joven en comparación con los miles de millones de años que transcurrieron entre los tiempos de formación de civilizaciones tecnológicas cerca de otras estrellas, es probable que cualquier encuentro con un dispositivo extraterrestre en funcionamiento sea una gran experiencia de aprendizaje para nosotros. La razón es simple: en tal caso, los extraterrestres nos llegaron antes que nosotros a ellos. Es mejor que mantengamos la ‘ mente de principiante ‘ del budismo zen y no caigamos en la mente atrapada de la Reina Malvada en la película de Disney Blancanieves y los siete enanitos .
La Reina Malvada regularmente miraba el Espejo Mágico y preguntaba: “Espejo Mágico en la pared, ¿quién es la más bella de todas?”, y el espejo respondía que ella lo es. Tendemos a mirar el espejo y preguntar: “Espejo mágico en la pared, ¿quién es la especie más inteligente de todos?” Nuestro espejo repite las palabras de Enrico Fermi y Carl Sagan : “Afirmaciones extraordinarias sobre la existencia de una inteligencia extraterrestre requieren evidencia extraordinaria… ¿Dónde está Todo el Mundo?”
Combine estos sentimientos espejo con las palabras recientes de Elon Musk: “Estoy… muy familiarizado con las cosas del espacio. No he visto evidencia de extraterrestres”, y tienes una profecía autocumplida de ver solo el reflejo de nuestra propia imagen en el espejo porque no nos atrevemos a mirar más allá de su marco en busca de artilugios extraterrestres. Esta es una perspectiva particularmente sorprendente, si imaginamos que muchos empresarios similares a Musk en exoplanetas podrían haber lanzado durante miles de millones de años sus propias versiones del Tesla Roadster de Musk, que SpaceX lanzó al espacio como una carga útil ficticia en 2018.
Una encuesta reciente reveló que dos tercios de los estadounidenses creen en la vida inteligente más allá de la Tierra. Pero creencia no es el sustantivo apropiado en este contexto. Para descifrar la realidad, debemos buscar evidencia científica. En un podcast reciente, me preguntaron cómo se puede convencer a la comunidad científica principal de la existencia de inteligencia extraterrestre. Mi respuesta fue simple: “Una vez que encontremos evidencia indiscutible de esta revelación, mis colegas argumentarán que primero pensaron en ello, y esta posibilidad evidente se discutió durante muchas décadas, por lo que realmente no hay nada nuevo”.
Cuando nos enfrentamos a un edificio cerrado, podemos golpear nuestros cuerpos contra la puerta con la esperanza de que se abra. Pero un niño que encuentra las llaves de la puerta la abriría tranquilamente con poco esfuerzo y nos haría pasar. Este niño es el científico que descubrirá la evidencia más allá de una duda razonable de que existen extraterrestres. Le dije a mi clase: “Tienes el don de la juventud no contaminada por los prejuicios y el bagaje de la historia. Puedes ser el niño que encuentra las llaves. Intentaré ser ese niño en la próxima expedición. La mente de un principiante no está dictada por la edad biológica”.
Encontrar un dispositivo extraterrestre que funcione en el Océano Pacífico nos ofrecerá las claves de nuestro propio desarrollo futuro como especie interestelar. Negarse a buscar las llaves es el mayor error que puede cometer la humanidad. Explico este tema en mi próximo libro Interestelar .
Si un dispositivo extraterrestre incluye la inteligencia de GPT-100, nos llevará un tiempo descubrirlo dado que actualmente estamos asombrados con GPT-4 y el cerebro humano. Tendemos a imaginar nuestra competencia con criaturas biológicas extraterrestres en otro planeta habitable. La mejor manera de ganar esa competencia es mirar nuestro Espejo Mágico e insistir en que no tenemos competidores.
Pero la realidad podría ser que los seres más inteligentes que hayan existido en el cosmos desde el Big Bang, hace 13.800 millones de años, estén equipados con inteligencia artificial (IA). Si bien nos enorgullece jugar béisbol en el parque, estos astronautas de IA pueden lanzar la pelota fuera del parque en cada lanzamiento. La conmoción de los humanos al presenciar el desempeño de un dispositivo extraterrestre de esta clase podría desencadenar sentimientos similares a los de la Reina Malvada al darse cuenta de la belleza de Blancanieves.
Las fronteras del conocimiento se encuentran a menudo en la interfaz entre el arte y la ciencia. Para procesar adecuadamente nuestra respuesta, quizás el mejor enfoque sería exhibir el dispositivo en un museo y respirar antes de interactuar con él. Ya le prometí a Paula Antonelli , curadora sénior del Museo de Arte Moderno, que traeré cualquier hallazgo importante del Océano Pacífico para exhibirlo en la ciudad de Nueva York.
Concluí mi clase preguntando a los estudiantes si creían que hubo una especie más inteligente en nuestro pasado cósmico. Todas las manos estaban arriba. Ahora tengo más fe en el futuro de la humanidad. Aquí está la esperanza de que una nueva generación de científicos nos brinde una visión de lo que se encuentra más allá del marco de nuestro espejo.