Buenas noticias para los buscadores de aliens “Las luces de las ciudades extraterrestres pueden ser visibles en los telescopios modernos”

¿Qué tamaño tiene que tener una ciudad extraterrestre para que sea visible en los telescopios modernos? ¿Debería ser una megaciudad del tamaño de un planeta como Coruscant en “Star Wars” ? ¿O podríamos ver un equivalente extraterrestre de las áreas urbanas más grandes de la Tierra, como Nueva York o Tokio? El científico Bhavesh Jaiswal del Instituto Indio de Ciencias sugiere que las capacidades de los telescopios modernos son suficientes para detectar ciudades mucho más pequeñas en exoplanetas distantes, como Kiev. Esto es posible gracias a una propiedad de la luz conocida como reflexión.

La reflexión ayuda a observar algo en la superficie de un exoplaneta, como los incendios de una ciudad extraterrestre. Imagen: Fandom
Cuando buscamos civilizaciones extraterrestres, generalmente nos enfocamos en estructuras artificiales masivas como esferas de Dyson o anillos orbitales masivos que van mucho más allá de las capacidades tecnológicas actuales de la humanidad. Sin embargo, recientemente hemos entrado en una era en la que podemos obtener directamente imágenes de los propios exoplanetas, lo que abre posibilidades para la búsqueda de vida inteligente en el universo a menor escala.

El efecto de reflexión

La luz de las estrellas tiene la propiedad de eclipsar a los planetas que orbitan a su alrededor, lo que dificulta la detección de exoplanetas. Es por eso que la mayoría de los exoplanetas se han encontrado alrededor de tenues estrellas enanas rojas que no ciegan a los telescopios como las estrellas amarillas, como nuestro Sol. Los exoplanetas que hemos logrado encontrar, y ya hay más de 5000 de ellos, están tan lejos y son tan tenues que sus imágenes apenas tienen un píxel de tamaño. Pero incluso un tamaño tan pequeño es suficiente para el estudio. La espectroscopia, por ejemplo, puede informarnos sobre la composición de la atmósfera de un planeta.

Pero, ¿cómo podemos observar algo en la superficie de un exoplaneta, como las luces de una ciudad extraterrestre? Aquí es donde entra en juego el efecto de reflexión. Este fenómeno ocurre cuando la luz se refleja directamente hacia el observador en lugar de dispersarse en todas las direcciones. ¿Recuerdas cómo jugabas con la luz del sol rebotando en un espejo cuando eras niño? Eso es exactamente.

Un golpe de suerte

Para ver la luz reflejada en la superficie de un exoplaneta, necesitamos un golpe de suerte. De hecho, existe un límite en el tamaño de un área que puede reflejar la luz hacia el observador. En un mundo del tamaño de un planeta como la Tierra, el área reflectante máxima es de aproximadamente 5,4 partes por millón de todo el planeta, lo que equivale a un área de aproximadamente 2800 kilómetros cuadrados. Esto es bastante pequeño, aproximadamente una décima parte del tamaño del Óblast de Kiev, o del tamaño de un distrito administrativo promedio en una región, como el distrito de Bucha.

La limitación se aplica no solo al tamaño sino también a los materiales utilizados en tal megaciudad extraterrestre. Una sustancia con baja reflectividad, como el vidrio, produciría un pico de brillo notable pero muy débil, mientras que una estructura de aluminio brillaría varias veces más que todo el planeta.

¿Existe la posibilidad de ver las luces de la ciudad?
Hay varios factores adicionales que podrían aumentar la posibilidad de detección a través de la reflexión especular. Un planeta que gira más lentamente permitiría que el reflejo sea visible durante un período de tiempo más largo. De manera similar, una estructura o ciudad con un gran ancho longitudinal le permitiría permanecer visible por más tiempo durante la rotación del planeta.

Aunque la posibilidad de toparse con una ciudad extraterrestre sigue siendo poco probable, ni siquiera sabemos si existen, las tecnologías y capacidades necesarias para dicha detección son bastante reales y ya están disponibles. Quizás algún observador extraterrestre ya esté observando el reflejo de tu propia ciudad natal.

Anteriormente, informamos sobre si es más fácil encontrar rastros de vida en el espacio o rastros de tecnologías extraterrestres.