Cada punto blanco de esta imagen es un enorme agujero negro.
La visión anterior de un agujero negro como un objeto que no deja ir ni siquiera la luz de sí mismo ahora ha sido refutada. Un ejemplo llamativo, en todos los sentidos, de ello es el resultado de la primera etapa de funcionamiento del interferómetro LOFAR, que consta de 20.000 estaciones repartidas por toda Europa.
La imagen creada con su ayuda muestra una sección del cielo estrellado donde los puntos blancos son agujeros negros supermasivos que se ven exactamente así en el rango de frecuencia ultrabaja.
De hecho, todo resultó ser mucho más complicado: los agujeros negros realmente permanecen negros mientras están en el vacío del espacio. Pero al comenzar a atraer otros objetos hacia sí mismos, destruyen la materia, lo que genera no solo una nube luminosa de gas y polvo, sino también muchas fuentes de radiación a diferentes frecuencias. Esto es exactamente lo que sucede en los centros de galaxias distantes, de las cuales al menos 25.000 están captadas en esta imagen.
La dificultad de observar tales objetos es que la ionosfera de la Tierra es opaca para la radiación en frecuencias por debajo de 5 MHz. Y los de su especie que penetran a través de él están muy distorsionados debido a los fenómenos atmosféricos. Fue el desarrollo de un algoritmo para corregir estas interferencias lo que se convirtió en la principal dificultad del proyecto LOFAR, cuya implementación tomó muchos años. Pero ahora los científicos tienen una herramienta en sus manos que les permite trabajar con radiación cósmica en frecuencias por debajo de 100 MHz, e incluso por debajo de 50 MHz, lo que sigue siendo una completa “terra incógnita”.
Las correcciones de ruido ocurren cada 4 segundos, por lo que la primera toma de 256 horas requirió varias supercomputadoras. La imagen presentada contiene solo el 4% del cielo del norte, y los científicos ya tienen una lista de más de un millón de objetivos: una variedad de fuentes de radiación de frecuencia ultrabaja en el espacio distante. Además, LOFAR tiene un efecto secundario útil: sus algoritmos para analizar el estado de la ionosfera le permiten estudiarlo en paralelo .
Estudio publicado https://www.aanda.org