Cerebros de delfines varados muestran signos de Alzheimer

Científicos de varias universidades de Escocia han encontrado de forma independiente señales de advertencia de deterioro cerebral y cognitivo en las criaturas más inteligentes del mundo: los delfines. El fenómeno se denominó “síndrome del líder enfermo” y se evalúa como peligroso, ya que en el futuro puede provocar la muerte de la población no solo de delfines, sino también de ballenas, orcas y cachalotes. Todo comenzó con este último, pero los científicos todavía tienen muy pocos datos para sacar conclusiones.

Hace unos años, los pescadores italianos se sorprendieron al encontrar los cuerpos de siete cachalotes en aguas poco profundas. El líder estaba extremadamente agotado, el análisis de sus tejidos estableció que el gigante marino siguió obstinadamente una ruta extraña durante mucho tiempo, hambriento y soportando dificultades. Como resultado, se tiró a tierra, y con él murió el resto del grupo, que hasta el último siguió a la ballena que había perdido la cabeza y terminó atrapada en aguas poco profundas. Luego, los científicos atribuyeron el extraño comportamiento del cachalote al efecto de una infección viral.

Más tarde, al estudiar los cuerpos de varios delfines que habían aparecido en la costa de Escocia, los científicos comenzaron a detectar signos de demencia en ellos. Esto fue indicado por acumulaciones de placas de proteína amiloide, ovillos de proteína tau y signos de daño cerebral como gliosis. Esto es muy similar al cuadro clínico en pacientes con enfermedad de Alzheimer, que se caracteriza por desorientación en el espacio.

Por desgracia, se necesitan individuos vivos para estudiar los trastornos cerebrales, es extremadamente difícil sacar conclusiones de los restos. Los científicos no pueden decir cuánta patología en los cerebros de los animales marinos afecta su comportamiento. Tal vez los delfines inteligentes se autodiagnostiquen y prefieran suicidarse, pero ¿por qué llevan al resto del grupo a una muerte segura? ¿O las anomalías cerebrales son fatales y convierten a las criaturas más inteligentes del planeta en locos suicidas? Hasta el momento, los científicos no tienen respuestas a estas preguntas.c