Científicos descubren mecanismo que puede ayudar a localizar planetas habitables
Un equipo de astrónomos dirigido por Anna Shapiro del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania ha llevado a cabo un estudio para determinar el mejor tipo de estrella para buscar planetas habitables.
Los funcionarios revelaron recientemente que la mejor manera de determinar los planetas que sustentan vida es concentrarse en la metalicidad de un cuerpo galáctico.
El estudio muestra que para los planetas similares a la Tierra que orbitan estrellas similares al Sol, cuanto menor sea su contenido de metal, menor será el riesgo de estar expuestos a los efectos dañinos de la radiación ultravioleta. Los científicos también notaron que si la atmósfera de un planeta es rica en oxígeno, entonces el planeta mismo está mejor protegido por la capa de ozono de los efectos nocivos de la radiación ultravioleta.
“Nuestros hallazgos implican que los planetas albergados por estrellas con baja metalicidad son los mejores objetivos para buscar vida compleja en la tierra”, se lee en el estudio.
Como parte de sus hallazgos, el equipo de Shapiro modeló la rotación de planetas similares a la Tierra alrededor de diferentes tipos de estrellas, cambiando parámetros como su metalicidad, temperatura y poder de radiación ultravioleta, entre otros componentes. De esta manera obtuvieron datos masivos y pudieron analizar exactamente cómo y con qué eficiencia el ozono bloquearía la dañina radiación UV.
Por lo tanto, los científicos pudieron establecer que son las estrellas con bajo contenido de metales y alta intensidad de radiación UV las que tendrán una mayor probabilidad de estar cerca de planetas potencialmente habitables. Sin embargo, los funcionarios indicaron que los efectos nocivos de los rayos UV no podían llegar a la superficie de un exoplaneta debido a su comportamiento con los compuestos de oxígeno.
“Paradójicamente, mientras que las estrellas con mayor metalicidad, que aparecieron más tarde en la historia del Universo, emiten menos radiación ultravioleta, en atmósferas planetarias oxigenadas, el espectro radiativo estelar asociado permite una menor formación de O3, lo que mejora la penetración de los rayos ultravioleta, haciendo que las condiciones en los planetas en órbita estas estrellas menos amigables para la biosfera en la tierra”, señala el estudio.
En general, el estudio destaca la importancia de comprender la relación entre la metalicidad de una estrella y la habitabilidad potencial de sus planetas. Los hallazgos podrían tener implicaciones importantes para futuras misiones en busca de signos de vida más allá de nuestro sistema solar. Se espera que el telescopio Webb pueda ayudar en tal determinación.
“Creo que esto reduce un poco la zona de habitabilidad”, dijo Anna Shapiro en comentarios a los medios estadounidenses. “Nuestra investigación muestra que encontrar vida alrededor de estrellas pobres en metales es más prometedor desde este punto de vista”.
El artículo fue publicado en la revista Nature Communications .
sk